离开山谷已有月余。乐游和烛龙并不急着赶路，更像是一对悠游山水的闲散伴侣。他们时而驾云低飞，俯瞰山河；时而落地步行，感受着不同地域的风土与……食材。
这一日，他们行至一片苍茫的古山脉深处。这里的灵气算不得顶浓郁，却透着一股古老而醇厚的生机。行至一处看似普通的山坳，烛龙却忽然停下了脚步，他那双能映照万古时空的眸子淡淡扫过前方一片缠绕着古藤的岩壁。
“此处，”他开口，声音在这静谧的山林中显得格外清晰，“空间有异。”
乐游立刻来了精神：“有秘境？”他左右张望，除了石头就是树，实在看不出什么特别。
烛龙没有回答，只是伸出手指，对着那岩壁虚虚一点。指尖过处，并无光华闪耀，但那一片的空间却像是被投入石子的水面，荡漾开一圈圈肉眼难以察觉的涟漪。紧接着，那坚实的岩壁变得模糊、透明，最终如同帘幕般向两侧无声滑开，露出后面一个截然不同的世界。
一股远比外界精纯、温和，带着泥土芬芳与草木清甜的灵气扑面而来。乐游好奇地探过头，只见里面并非想象中珠光宝气、灵药遍地的仙家洞府，反而更像是一片被时光遗忘的、原始而安宁的沃野。天空是柔和的明净之色，大地之上，植被丰茂，却不见什么珍禽异兽，只有一些温驯的小型生灵在草丛间跳跃。
而最引人注目的，是那片生长在秘境中央，几乎望不到边际的奇特树林。树木不高，树形却颇为优雅，树皮是温润的浅褐色，叶子形状如同棠叶，色泽翠绿，上面开着鹅黄色的小花，而枝头则挂满了累累的果实——那果实约有拳头大小，形状似桃非桃，表皮呈现出一种温暖而浓郁的赤红色，仿佛凝聚了太阳的精华，散发着淡淡的、令人精神一振的异香。
“这是……櫰木？”乐游瞪大了眼睛，快步走了进去，来到一棵树下，仔细打量着那赤实的果实。他在《山海经》里读到过，“有木焉，其状如棠，黄华赤实，其味如李而无核，名曰櫰木，食之多力。” 没想到这里竟然有这么大一片！看这长势，显然是自然繁衍了不知多少年月，形成了稳定的生态。
他小心地伸手触碰了一下那赤红的果实，触手温润，并不坚硬。“食之多力……若能引种出去，哪怕效果只有这原生果实的一半，也足以让普通人族在耕作、狩猎时省却不少力气，强健体魄了！”乐游越想越兴奋，回头看向缓步走来的烛龙，眼睛亮晶晶的，“烛兄，咱们找到宝贝了！”
他没有急着去采摘那些成熟的果实，反而更仔细地观察起这片櫰木林的生长环境，土壤的湿度、光照的角度、伴生的植物等等。他又蹲下身，小心翼翼地拨开树根处的泥土，观察其根系的状况，甚至还收集了一些看起来健康饱满的种子。
“得带些回去让杏儿试试能不能种活，”乐游一边忙活一边念叨，“还有这嫩叶，不知道能不能用来做菜，或者制茶？”他采了几片最鲜嫩的櫰木叶，又选了几颗完全成熟、香气最浓郁的赤实，动作轻柔，生怕伤及树木本身。
做完这些，他看着那饱满的櫰木果实，厨师的职业病就犯了。“光看着就知道是好东西，不拿来试试味道太可惜了。”他琢磨着，“这果子性温，食之多力，得搭配点别的……对了！”
他想起行囊里还有一小块之前狩猎到的“狌狌肉”。这狌狌形似猿猴，耳朵发白，趴着身子走路，却能通晓往事，其肉据说食之能令人善走。乐游觉得知晓往事有点玄乎，但这“善走”的功效，搭配櫰木的“多力”，岂不是相得益彰？
说干就干。他在秘境中寻了一处清溪旁的空地，取出随身携带的便携玉釜和厨具。先是熟练地升起一小堆篝火，然后将那块狌狌肉取出，肉质紧密，纹理清晰，带着淡淡的腥气，却并非令人不适的那种。他以巧劲将肉质拍松，切成适口的块状，放入清冽的溪水中略微浸泡，去除部分血水和腥味。
接着，他处理櫰木果实。用特制的小刀剖开那赤红的果皮，里面的果肉竟是金黄与赤红交织，如同流动的熔岩，香气愈发浓郁，带着李子的清甜，又似乎更厚重一些。他去核，将果肉切成大块备用。
玉釜架在火上，放入少许自身提炼的、最纯净的兽油。油热后，先将沥干水分的狌狌肉块放入，快速煸炒，直到肉块表面微微变色，渗出些许油脂，散发出一种原始而诱人的肉香。然后，他注入足够的“元水”——这是一种采集自灵脉源头的温和之水，最能激发食材本性。待水将沸未沸时，才将准备好的櫰木果肉块投入锅中。
他没有加入过多复杂的调料，只撒了一小撮盐末，又扔进几片櫰木嫩叶，便盖上了盖子，转为极其细微的文火，让汤汁保持着将滚未滚的状态，慢慢炖煮。
烛龙则在不远处选了一块光滑的石头坐下，闭目眼神，似乎对外界的一切漠不关心，但那微微起伏的胸膛和周身自然流转的道韵，表明他正享受着这片秘境的安宁，也守护着正在专注烹饪的道侣。
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