正说着，薛瑶快步登上石台，抱拳道：“诸位，火器营已在南城外试射场准备完毕，燕大哥请各位前去观验。”
南城外五里，临时圈出的试射场。
数百名士兵戒严外围，场中竖起数十具披重甲的草人，摆成密集军阵。远处土坡上架设着五台改进过的中型投石机，机旁堆满陶罐。
燕轻云与崔挽月并肩立于指挥土台。他换了一身玄色劲装，外罩轻甲，面色虽仍有些苍白，但眼神锐利如刀，气息渊渟岳峙，显是修为大进。
“开始。”他抬手示意。
令旗挥下。
投石机绞盘咯吱作响，五枚陶罐被抛向高空，划过抛物线，精准落入草人阵中——
轰！轰！轰！
陶罐落地即碎，内里混合的油脂、火药、毒烟粉瞬间爆燃！橘红色的火球腾起数丈，黑烟裹挟刺鼻气味弥漫开来，覆盖方圆十余丈。草人身上的皮甲、铁片以肉眼可见的速度焦黑、融化，模拟毒烟的石灰粉随风扩散，呛得远处观摩的士兵都掩鼻后退。
“好！”薛瑶忍不住喝彩，“此等火海，突厥骑兵若敢密集冲阵，必成烤羊！”
紧接着，三十名精选的掷弹兵出列。每人腰挂三枚黑铁震天雷，手持特制皮兜。在都尉号令下，他们疾奔至投掷线，点燃火绳，抡圆皮兜奋力掷出——
震天雷划破空气，落入八十步外的另一处草人阵。
惊天动地的连环爆响！铁片、铁蒺藜如暴雨四溅，覆盖范围比霹雳火球更集中，杀伤更烈。硝烟散去后，草人阵已是一片狼藉，模拟人体的稻草被撕得粉碎，披挂的铁甲千疮百孔。
观验众人鸦雀无声，都被这超越时代的杀伤力震撼。
崔挽月轻声道：“轻云，此物一出，战场规则恐将改写。”
燕轻云沉默片刻：“挽月，你说得对。但此物太伤天和，非不得已不可轻用。今日观验，一为提振军心，二为演练配合。十日后，它们只会用在最关键的时刻，用在最该用的地方。”
他转身，望向众将：“诸位，火器虽利，终是外物。此战根本，仍在人。朔州三万军民同心，太原郡公八千铁骑为援，我们据坚城、拥地利、蓄死志，没有理由输。”
山风卷过他沉静的声音，送入场中每个将士耳中。
“十日后，听涛崖上，我会会巴丹彦西。而你们——”他目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸，“要守住这座城，守住你们身后的父母妻儿。这一战，不为功名利禄，只为活着，有尊严地活着。”
“诺！”山呼般的应和声震四野。
深夜，将军府书房。
烛火下，燕轻云与崔挽月对坐，面前摊开那卷《朔州新制总纲》。
“轻云，你若胜了巴丹彦西，击退突厥，接下来朝廷必有封赏，也必有猜忌。”崔挽月指尖划过“军政篇”，“依武后秉性，很可能会调你入朝，明升暗降，夺你兵权。”
“我知道。”燕轻云点头，“所以朔州新制必须在她反应过来前，扎根够深。士兵委员会要深化到每一火的十人小队，民议堂要推及每一坊、每一乡。即便我不在，这套体系也要能自行运转，成为‘火种’。”
他顿了顿，看向崔挽月：“挽月，若我真被调离，朔州内政，你要担起来。阿烟掌梅花党暗线，萍儿协防军务，薛瑶、辛鹏可托付城防。只要民心在我，根基不摇，朝廷便不敢妄动。”
崔挽月握住他的手，掌心温暖：“我明白，但……你也要答应我，十日后无论如何，活着回来。”
燕轻云反握她的手，笑了笑：“当然，我还要看着你我把这些纸上章程，一点一点变成现实。还要……”他声音低了下去，“还要去洛阳，见一见婉儿。”
崔挽月眼神微黯，随即化作理解和温柔：“她为你冒了太多险，此番太平公主逼宫，她在玄玉楼处境艰难，却仍数次传信示警。这份情，你不可负。”
“我明白，”燕轻云轻叹，“乱世如潮，身不由己。但有些人与事，值得逆流而上。”
窗外月色清冷，映着两人依偎的身影。
五月十三，决战前最后一日。
朔州城四门紧闭，城头旌旗密布，滚木礌石堆积如山，锅灶昼夜不息烧着金汁。城内街巷实行宵禁与联防，每坊设岗哨，青壮持械巡逻。药局储备的伤药、纱布分发到位，阿秀带着医徒反复演练战场急救。
王方翼的八千骑兵已秘密抵达城西三十里山谷隐蔽，只待决战日信号。
梅花党布下的暗桩回报：突厥大营今日杀牛宰羊，似在犒军。巴丹彦西仍闭门不出，但其弟子中有八名红衣喇嘛出营，往听涛崖方向查探地形。
李孝逸称病不出，其三千亲兵已编入城防序列，由薛瑶统辖。
燕轻云一整天都在静室调息，将状态调整至巅峰。傍晚时分，他独自登上北城楼，遥望听涛崖。
残阳如血，染红天际层云。崖上那块巨石在暮色中如一头蹲伏的巨兽，沉默等待着明日。
身后传来脚步声，梅若烟与冷青萍并肩走来，一白一青，如月下双璧。
“轻云。”
“呆子。”
两人同时开口，又同时停下。梅若烟看了冷青萍一眼，后者撇撇嘴，示意她先说。
梅若烟走到燕轻云身侧，与他并肩望崖：“明日，我与萍儿、秦师兄、冷前辈会守在崖周。突厥若敢使诈，必教他们有来无回。”
冷青萍接道：“火器营已就位，三十架投石机暗藏城头，震天雷分发给死士营。一旦战事有变，或突厥大军异动，半刻钟内便可覆盖崖前空地。”
燕轻云点点头，目光仍望着远方：“辛苦你们了。”
梅若烟沉默片刻，轻声道：“轻云，五年前梅府血夜，我本以为此生只剩复仇一念。直到遇见你……我才知世间除了恨，还有值得守护的东西。明日之战，不为私仇，只为与你并肩的这些人，为这座你倾尽心血要守住的城。”
冷青萍难得没有斗嘴，只是握紧了碧玉刀：“呆子，你答应过要带我看看你说的‘盛世’是什么样子。别食言。”
燕轻云转身，看着眼前这两个与他生死与共的女子，心中暖流涌动。他伸手，轻轻将两人揽入怀中——一个克制而珍重的拥抱。
“等我回来。”
夜色渐浓，朔州城在决战前的寂静中，如弓弦满月。
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