“这是妥协。”
“是生存。”李孝逸道，“你还年轻，有大好前程。何必为了一个朔州，赌上一切？只要你肯退一步，本督可向天后保举，让你回京任职，至少是兵部侍郎。到时候，你照样可以施展抱负，何必在边关与天下为敌？”
这话说得恳切，甚至有些推心置腹。
但燕轻云缓缓摇头：“国公好意，末将心领。但朔州不能退。”
“为何？”
“因为退了，突厥就会来。”燕轻云望向窗外，“因为退了，将士的血就白流了。因为退了，那些信任我的百姓，就会失望。”
他转身，看着李孝逸：“国公说我在造一个新朔州。没错，我就是在造一个新朔州——一个能挡住突厥的朔州，一个百姓能吃饱饭的朔州，一个士卒愿意拼命的朔州。如果这叫动摇根基，那这根基，也该动一动了。”
李孝逸怔住，良久，苦笑：“燕轻云，你这是在走一条绝路。”
“或许吧。”燕轻云笑了笑，“但总得有人走。”
李孝逸不再劝，起身走到门口，忽然回头：“本督再提醒你一句——巴丹彦西的三个月之期，还剩两个月。若到时朔州未如你所言，他会做什么，谁也说不准。”
“末将明白。”
李孝逸走后，书房里气氛凝重。
“他在威胁我们？”冷青萍握紧刀柄。
“不，他在提醒。”崔挽月轻声道，“李孝逸这个人……很复杂。他忠于武曌，但也看重实务。他或许不希望我们成功，但也不希望我们失败得太难看。”
燕轻云点头：“所以我们要抓紧时间。两个月，必须让朔州脱胎换骨。”
正说着，赵铁柱匆匆进来，脸上带着兴奋：“使君！好消息！春小麦出苗了，长势比往年好三成！城西老农说，照这势头，夏粮至少能收五石一亩！”
众人精神一振。
“走，去看看。”燕轻云带头往外走。
城西田野里，麦苗已长到半尺高，绿油油一片望不到头。几十个农夫正在田间除草，见燕轻云等人来了，纷纷放下农具行礼。
一个老农搓着手，咧嘴笑道：“使君您看！这苗多壮！老汉种了一辈子地，没见过这么好的苗！”
燕轻云蹲下，仔细查看麦苗根部。确实健壮，叶片厚实，没有虫害迹象。
“用了新法子？”他问。
“用了！”老农激动道，“按崔夫人教的，深耕、施肥、轮作，还有那引水渠——水自个儿流到田头，再不用挑水浇地了！省了多少力气！”
旁边一个年轻农户插话：“使君，我家十亩地，往年最多收三十石粮，交完租子剩不了多少。今年要真能收五十石，交了税还能剩三十五石，够全家吃两年！”
崔挽月眼眶微热，她知道，这就是改革的意义——让最普通的百姓，能看到实实在在的希望。
远处田埂上，几个孩童在奔跑嬉戏，手里拿着新发的课本。更远处，学堂里传来琅琅读书声。
这座边城，正在苏醒。
回城路上，燕轻云对崔挽月道：“挽月，我想做一件事。”
“什么事？”
“把新政的所有章程、所有成果，编成一部《朔州新志》。”燕轻云道，“详详细细，从军制到农政，从学堂到医馆，从民议堂到市易司。要让后来人知道，这条路怎么走，会遇到什么困难，又如何解决。”
崔挽月明白他的意思——这是留火种。若他们失败了，至少还有文字流传。
“好。”她用力点头，“我来编。”
傍晚，暮色四合。
燕轻云独自登上北门城楼。北方草原的方向，隐约能看见突厥游骑的影子——阿史那骨笃禄虽退兵，但斥候从未断过。他在等，等三个月期满，等一个一击必杀的机会。
而燕轻云也在等。
等夏粮丰收，等火器造好，等新兵练成，等这座城池真正变成铜墙铁壁。
身后传来脚步声，是梅若烟和冷青萍。
“轻云。”梅若烟递给他一个水囊，“阿秀新配的药茶，安神。”
燕轻云接过喝了一口，微苦回甘。
冷青萍望着北方，忽然道：“呆子，你说……我们能赢吗？”
“不知道。”燕轻云实话实说，“但我们会尽力。”
“要是输了……”
“输了，就输得堂堂正正。”燕轻云望向远方，“至少我们试过了。至少朔州的百姓知道，有人为他们拼过命，为他们想过路。”
暮色中，三个人的身影在城楼上拉得很长。
风吹过，带来远方的气息——有草原的苍茫，有战马的嘶鸣，也有这片土地上正在萌发的新芽的气息。
两个月。
时间如沙，从指缝间流逝。
但有些人，有些事，会在时光里留下印记。
比如这座城，比如这群人，比如他们正在做的、或许会改变这个时代的事。
夜色渐深，城头火把次第点燃。
明天，又是新的一天。
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