天刚蒙蒙亮，江宁府的晨钟还没敲响几下，全城就已经燥起来了。
就像是一滴冷水掉进了滚油锅里。
昨天夜里，张浚带着几百号锦衣卫和讲武堂的学生兵，举着火把，像是搞突袭一样，把那些连夜赶印出来的黄色皇榜，贴遍了江宁城的每一个角落。
大街小巷，茶馆酒肆，甚至是秦淮河边最红火的翠云楼大门口。
当然，最显眼的，还是城东贡院的那面巨大的照壁上。
以及明道书院那扇朱漆大门的正中央。
此时此刻，贡院门口已经被围得水泄不通。
挤在这里的，不仅有那些本来就在备考的秀才举人，还有听到消息赶来看热闹的商贩、工匠，甚至是早起倒夜香的挑夫。
所有人都在盯着那张巨大的皇榜。
识字的人站在前面念，不识字的人在后面伸着脖子听。
“第一场，试策论时务？”
一个留着花白胡须的老秀才，眯着昏花的老眼，使劲读着榜文上的第一行字。
“这......这还算正常。”他摸了摸胡子，稍微松了口气，“策论嘛，无非就是论治国之道，引经据典，从三皇五帝说到.....”
然而，当他读到那个括号里的小字题目举例时，声音突然卡在了嗓子眼里。
只听他像被掐住了脖子的公鸡一样，尖着嗓子念道：
“比如......如何治理淮河水患？需计算土方几何？耗银几何？所涉徭役如何安置？”
“这......这......”
老秀才的手开始发抖。
“这哪里是策论！这分明是工头的算计！是胥吏的勾当！”
“圣人之言里，哪有算土方的道理？！孔子也没教过怎么算徭役要吃多少米啊！”
这只是第一击。
紧接着，旁边一个年轻点的士子指着第二行，声音都带了哭腔。
“快看第二场！”
“取消诗词歌赋？！改试......算学与律法？！”
“题目举例：给出一组税务账册，计算是否存在贪腐漏洞？并依据《宋刑统》定罪？”
“疯了！简直是疯了！”
那个年轻士子抱住自己的脑袋，像不敢相信一样摇着头。
“我寒窗苦读十年，背诵了三千首唐诗，写了五百篇锦绣文章！”
“现在你告诉我，这些都不考了？！”
“让我去拿算盘？去背那些冷冰冰的刑律？”
“我是要去当宰相的人！不是要去当个算账的账房先生！也不是去当个只知道抓人打板子的酷吏！”
周围的读书人，一个个脸色苍白，像是天塌了一样。
更让他们崩溃的还在后面。
第三行，那个赫然醒目的选考科目。
“格物致知？”
“这是什么鬼东西？”
“题目举例：水车如何引水上山？火药配比如何威力最大？如何改良土壤增产？”
“这不都是那些下九流的工匠才干的事吗？”
“还要现场操作？”
“有辱斯文！有辱斯文啊！”
刚才那个老秀才终于受不了了。
他读了一辈子圣贤书，自以为高人一等，最大的愿望就是哪怕当个七品知县，也是坐着轿子，喝着茶，让下面的人去干活。
现在这个皇榜告诉他，他想错了。
皇帝要的是那个干活的人。
“噗！”
老秀才一口气没上来，竟然当场气得喷出一口鲜血，白眼一翻，直挺挺地向后倒去。
“快！有人气晕了！”
“掐人中！快掐人中！”
贡院门口乱成了一团。
但在这片哀嚎声中，却有一些不太和谐的声音。
在人群的最外围。
一个穿着粗布衣服，手里还拎着把算盘的小个子青年，听完榜文内容后，眼睛里却冒出了精光。
他叫王小二，家里是开杂货铺的。
因为出身商贾，这辈子本来跟科举考官无缘，顶多也就是继承家业，一辈子被人叫“奸商”。
但他算盘打得极好，心算更是哪怕几百笔账也不带错的。
“真的......不论出身？”
他激动地拉住旁边一个识字的挑夫。
“大哥，你没念错吧？上面真写着商贾也能考？”
“写着呢！写得清清楚楚！”那个挑夫也兴奋地说道，“就算是俺们这种挑大粪的，只要有一技之长，也能去考那个什么‘奇才科’！”
王小二攥紧了手里的算盘。
“娘的！我就知道我这手本事有用！”
“谁说除了背书就没别的出路了？”
“这次，老子也要去试试那个什么算学！”
“不定还能混个进士当当，光宗耀祖！”
像王小二这样的人，不在少数。
那些平日里被读书人瞧不起的账房、狱卒的儿子、甚至是一些手巧的木匠，此刻都像是看到了天上掉下来的馅饼。
这张让读书人发疯的榜文。
在他们眼里，那就是通往天堂的阶梯。
......
与此同时。
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