镇魔堡深处，一间名为“星辉阁”的偏殿内，灯火通明，灵肴珍馐陈列，灵酒飘香。堡主北辰昊端坐主位，左右分坐着数位气息渊深的长老，林雪崖亦在其中。凌尘作为主客，被安排在北辰昊右下首的位置。殿内气氛看似热烈融洽，觥筹交错，言笑晏晏，恭维与感激之词不绝于耳。
“墨辰道友此番立下大功，不仅助我堡夺得黑风峡矿脉，更重创幽冥邪修，扬我堡威！北辰敬道友一杯！”北辰昊举杯，声若洪钟，面带赞许笑容。
“堡主过誉，侥幸而已。”凌尘举杯回敬，神色平静，浅尝辄止。他体内伤势未愈，更需保持清醒。这宴席，绝非表面这般简单。他能感觉到，数道隐晦而强大的神识，正若有若无地扫过自己，试图探查更深层的东西。尤其是坐在北辰昊左下手那位一直闭目养神、面容枯槁、气息却如深渊般不可测的灰袍老者，给他的压力最大，恐怕是镇魔堡隐藏的元婴后期巅峰甚至半步化神的老怪物。
酒过三巡，话题渐渐转向正事。
“墨辰道友年纪轻轻，便有如此修为与阵道造诣，不知师承何处？似非我星陨战场常见路数。”一位面容精悍、名为雷罡的长老看似随意地问道，目光锐利。
来了。凌尘心中早有准备，放下酒杯，淡然道：“在下乃一介散修，偶得前人遗泽，于阵道与星象略有涉猎，谈不上师承。常年漂泊，故而功法杂驳，让诸位见笑了。”他刻意将“星象”与“阵道”并提，模糊焦点。
“哦？前人遗泽？”另一位面容和善、眼神却透着精明的女长老，丹霞长老，接口道，“能教出道友这般俊杰，想必非寻常传承。道友那模拟阴眼、逆转阵法的手段，堪称神乎其技，不知可否与我等交流一二？我堡亦有不少阵道大家，或可相互印证。”言语间，招揽与探究之意并存。
凌尘微微一笑，避重就轻：“雕虫小技，不足挂齿。不过是恰巧对地脉阴煞与星辰生克有些浅见，结合一些偏门古籍记载，行险一搏罢了。其中关窍，涉及在下保命之本，恕难详述。倒是贵堡的星辰大道，博大精深，今日在星廊感悟，令在下受益匪浅。”他将话题引向镇魔堡的传承，既守住了秘密，又捧了对方一下。
北辰昊哈哈一笑，打圆场道：“墨辰道友既有难处，我等自不便强求。道友于我堡有恩，便是朋友。日后道友若有何需求，只要不违背道义，我镇魔堡定当鼎力相助。”他话锋一转，语气凝重几分，“不过，黑风峡之事虽暂告段落，但幽冥教绝不会善罢甘休。据擒获的俘虏交代，幽骨老魔此番前来，似另有所图，并非单纯为了矿脉。”
殿内气氛顿时一肃。
“哦？堡主可知其所图为何？”凌尘顺势问道，这也是他关心的问题。
北辰昊与几位长老交换了一个眼神，沉声道：“俘虏所知有限，只言幽骨老魔奉命在此寻找一物，似与上古某场大战的遗迹有关，具体为何，语焉不详。但可以肯定，其背后必有幽冥教主之命。道友与幽冥教似有旧怨，日后还需万分小心。”
凌尘心中凛然。果然，幽冥教的目标可能远不止星髓晶。他们寻找的，会不会与星辰殿中窥见的那混沌祭坛和道碑虚影有关？
“多谢堡主提醒。”凌尘面色不变，“幽冥教狼子野心，确需警惕。”
这时，那位一直闭目养神的灰袍老者，缓缓睁开双眼，其眸中竟无瞳孔，只有一片旋转的星云虚影，声音沙哑如同金石摩擦：“小友身负异宝，气血虽亏，根基却暗合混沌星衍之象，非常人。留在堡内，或可避祸。”
此言一出，连北辰昊都微微侧目。凌尘心中剧震！这老怪物的眼力竟如此毒辣，竟能隐约窥见他混沌道体与祖龙逆鳞的一丝本源气象！他强压心惊，恭敬道：“前辈谬赞。在下闲云野鹤惯了，伤愈后，还需寻觅归途，恐难久留。”
灰袍老者深深看了凌尘一眼，不再言语，重新闭上双目，仿佛刚才只是随口一提。
宴会继续进行，但气氛却微妙了许多。镇魔堡高层对凌尘的招揽之意更浓，试探却也更加隐晦和深入。凌尘始终保持着不卑不亢的态度，对于关键问题，或巧妙回避，或含糊其辞，既不过分亲近，也不彻底拒绝，留下回旋余地。
宴席尾声，侍从端上一个玉盘，上盖红绸。北辰昊亲手揭开，露出三枚龙眼大小、通体剔透、内蕴星河漩涡般的晶石，散发出远比中品星髓精纯浩瀚的星辰之力！
“此乃‘上品星髓晶芯’，乃我堡珍藏，对修复道基、感悟星辰有奇效。此乃酬谢道友救命之恩与黑风峡之功的额外谢礼，望道友笑纳。”北辰昊正色道。
凌尘目光一凝。上品星髓晶芯！此物价值连城，足以让元婴修士心动！镇魔堡出手如此大方，既是真心酬谢，恐怕也是最后的试探与投资，看他是否“识趣”。
“堡主厚赐，在下愧领。”凌尘没有推辞，坦然收下。此时推辞反而显得虚伪，收下则表明认可这份“交易”，暂时维持了合作关系，也为自己后续行动积累了资源。
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