流沙城，夜风呜咽，黄沙拍打着石窗。
凌尘静立窗前，指尖无意识地摩挲着那枚冰凉粗糙的龙鳞。方才定海珠与龙鳞的异动，以及窗外那一闪而逝的妖气窥视，如同两片阴云，笼罩心头。
“定海珠指引地底…龙鳞共鸣…妖族窥探…”他低声沉吟，灵眼再次仔细扫过那两枚安静下来的宝珠，试图捕捉更多信息，却只余一丝微弱的、指向城西方向的共鸣余韵。
“师弟，有何发现？”叶清雪调理完毕，气息稍稳，来到他身旁，轻声问道。韩立也警惕地守在门边。
凌尘将方才异状告知，面色凝重：“流沙城地底，恐有隐秘。而那妖气…精纯古老，非寻常妖兽，似与东海妖修也不同，更像是…古籍记载中的西漠本土妖族？”
“西漠妖族？”叶清雪蹙眉，“传闻西漠深处确有古老妖部传承，极少与外界往来，神秘莫测。他们为何会盯上我们？”
“或许与定海珠，或我身上别的什么东西有关。”凌尘想起混沌葫芦藤，心中隐有猜测。“拍卖会在即，此地不宜久留，但地底之物，或也需探查。”
他沉吟片刻，取出一枚特制玉符，以神识刻入信息，悄然激发。这是与“沙狐”的最高优先级联络方式。
片刻后，房间阴影微动，沙狐身影无声浮现：“主上。”
“两件事。”凌尘直接下令，“一，加派人手，严密监控城西区域，尤其是地下通道入口，留意任何与妖族相关的异常动向，但切勿打草惊蛇。二，拍卖会照常进行，你亲自带队，确保拿下雪魄莲，若有变故，以保全自身与灵药为优先。”
“遵命！”沙狐领命，身形再次融入阴影。
“我们也需准备。”凌尘看向叶清雪与韩立，“拍卖会龙蛇混杂，恐生事端。韩立，你擅长侦查，外围策应，留意方才那妖气踪迹。师姐，你与我同入内场，若有意外，你以幻术周旋，我伺机出手。”
“好。”两人齐声应道。
次日黄昏，流沙城中心，一座看似普通的沙堡地下，却是别有洞天。
巨大的穹顶笼罩着喧嚣与混乱的空气。无数戴着面具、隐藏气息的修士穿梭其间，两侧石壁上开凿出的洞窟便是摊位，售卖着各种见不得光的物资：沾染血煞的法宝、来历不明的丹药、甚至还有被封印的妖兽与奴仆…此地，便是流沙黑市。
凌尘与叶清雪披着隔绝神识的斗篷，戴着恶鬼面具，在沙狐的引导下，穿过拥挤的人群，来到最深处一座把守森严的石殿前。缴纳了高昂的灵石并验过信物后，两人才得以进入真正的拍卖场。
场内光线昏暗，数百个石椅呈环形分布，座无虚席，气息混杂，却皆透着一股凶悍与贪婪。凌尘灵眼微扫，便发现至少十余名假丹修士，更有数道气息晦涩难明，疑似金丹隐藏其中。血煞宗、御兽宗、沙傀教的标记隐约可见。
两人寻了处角落坐下，静待开始。
片刻后，一名身材肥胖、笑容可掬却眼带精光的老者走上中央石台，正是拍卖师。
“诸位道友，久违了！老规矩，价高者得，黑市交易，离手无悔！现在开始今日第一件…”
拍卖品五花八门，皆非凡品，引起阵阵竞价热潮。凌尘耐心等待，心神却分出一丝，感应着定海珠与龙鳞，那丝微弱的共鸣依旧指向地下更深处，却无法确定具体位置。
终于，拍卖师声音一提：“接下来，乃是本次拍卖会重头戏之一——三千年份‘千年雪魄莲’！此物生于极寒绝地，能祛除魔秽，稳固神魂，修复道基，乃应对心魔、疗治魂伤的至宝！起拍价，十万灵石！每次加价不得少于五千！”
一株通体晶莹剔透、散发着沁人心魄寒气的雪莲被呈上，顿时引来无数炽热目光！
“十一万！”
“十三万！”
“十五万！”
价格瞬间飙升！竞价者众多，显然此物需求极大。
凌尘并未立刻出价，冷静观察。主要竞争者有三：一名声音苍老、气息阴冷的黑袍修士（疑似魔道）；一名带着面纱、身姿曼妙的女子（气息飘忽）；还有一个包厢内，始终未曾露面的神秘人。
价格很快突破三十万灵石大关，竞价者逐渐减少。
“三十五万！”凌尘第一次开口，声音经过伪装，嘶哑低沉。
场内一静。这个价格已极高。
那黑袍修士冷哼一声：“三十六万！”
面纱女子轻笑：“三十七万。”
包厢内沉默片刻，传出平淡声音：“四十万。”
凌尘眉头微皱，包厢内的人势在必得？
“四十五万。”他再次加价。
黑袍修士似乎权衡片刻，选择了放弃。
面纱女子则娇笑道：“道友豪气，小女子便成人之美了。”也放弃了。
只剩那包厢。
“五十万。”包厢内声音依旧平淡。
凌尘目光一凝，感应到叶清雪微微摇头，示意价格过高且易引人注目。但他志在必得！
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