夜色深沉，万籁俱寂。凌尘冰冷的声音穿透院墙，在清冷的月光下荡开一丝涟漪。
院外东南角，那片原本空无一物的阴影，如同水波般微微晃动，一道略显佝偻、身着灰布麻衣的身影缓缓浮现。来人须发皆白，面容枯槁，唯有一双眼睛温润平和，仿佛能洞穿人心。他手中拄着一根不起眼的竹杖，周身气息与天地融为一体，若非主动现身，恐怕凌尘耗尽神识也难以察觉。
正是传功长老，玄云真人！
凌尘瞳孔微不可查地一缩，心中掀起惊涛骇浪！金丹真人！竟深夜悄然驾临他的小院？！所为何事？方才救治灶二的动静，被他看到了多少？禁环之力，是否暴露？
无数念头电光石火间闪过，凌尘面上却不敢有丝毫怠慢，强压下翻腾的气血与神识的疲惫，立刻撤去院内阵法，快步走出院门，躬身行礼：“不知玄云长老驾临，弟子有失远迎，还请长老恕罪！”
玄云真人目光落在凌尘苍白却依旧挺直的背脊上，又扫过他身后院内隐约传来的微弱妖气与药味，温声道：“无妨，是老夫唐突了。方才感应到此地有异样能量波动，似有阴毒爆发，又有浩然之力镇压调和，放心不下，特来看看。看来，你已自行解决了？”
凌尘心中凛然，金丹真人的灵觉果然恐怖！他不敢隐瞒，亦知隐瞒不住，便半真半假道：“回长老，是弟子的一名妖仆旧伤复发，体内淤积的妖毒突然爆发，险些丧命。弟子不得已，动用了一些压箱底的手段，配合丹药，才勉强将其毒性压下，让长老费心了。”他刻意强调了“妖毒”和“丹药”，将禁环的秩序之力模糊处理。
玄云真人微微颔首，并未深究那“浩然之力”的具体来源，仿佛真的只是随口一问。他目光看似随意地扫过院墙角落那些被伶俐虫精心照料、却依旧散发着淡淡阴气的毒草，缓缓道：“驭兽之道，虽非我青云正宗，然亦有其独到之处。你能在凝气期便驯服多名妖仆，更借此筑基成功，可见天赋机缘皆是不凡。只是……妖物性野，反噬之险不可不防。尤其是一些阴煞之物，驾驭不当，易损道基，甚至祸及心神。”
凌尘恭敬道：“长老教诲的是，弟子定当谨记，勤加约束，不敢有丝毫懈怠。”
“嗯。”玄云真人话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的深意，“今日百草堂之事，老夫已知晓。李天明骄纵跋扈，周韬心思不正，已受惩处。你处理得尚可，既未堕了内门弟子的气势，也未过度激化矛盾。不过，经此一事，你算是彻底入了某些人的眼。日后在内门，行事需更加谨慎。”
凌尘心中一动，垂首道：“多谢长老提点。弟子只想安心修行，不愿卷入是非，奈何树欲静而风不止。”
“树欲静而风不止……”玄云真人重复了一遍，眼中闪过一丝感慨，“人在江湖，身不由己。修行路，本就是与人争，与天争。一味避让，绝非良策。需有静心修持的耐性，亦需有迎风破浪的锋芒与……自保之力。”
他目光再次落在凌尘身上，似乎意有所指：“你根基之扎实，远超同阶，所修功法亦颇为奇特，似有上古遗风。这是你的缘法，亦是你的因果。好生把握，莫要辜负了这份机缘。”
凌尘心中剧震，感觉玄云真人似乎话里有话，仿佛看出了什么，却又没有点破。他连忙道：“弟子定当努力修行，不负宗门与长老厚望。”
玄云真人沉吟片刻，忽然道：“半月之后，内门‘小比’将启。此次小比不同以往，关乎三月后‘北域三宗试炼’的选拔资格。试炼之地，机缘与风险并存，于筑基修士而言，乃是难得的磨砺之地。你可有意参加？”
北域三宗试炼？凌尘心中一动。此事他略有耳闻，乃是青云宗、 neighbouring 玄剑宗、妙音坊三大宗门联合举办，针对筑基期弟子的盛事，据说试炼之地是一处上古战场碎片，宝物众多，却也危险重重。
“弟子愿往！”凌尘毫不犹豫道。这等机缘，他自然不会错过。
“好。”玄云真人点点头，“小比之中，藏龙卧虎，不乏筑基中期甚至后期之辈。你虽根基稳固，手段亦是不凡，但修为终究浅了些。这几日，便好生巩固修为，精研术法，莫要再节外生枝。至于一些宵小之辈……”他语气微顿，淡淡道：“老夫既为传功长老，自有维护门内清静之责。”
此言一出，凌尘心中顿时了然！这是玄云长老明确的表态和承诺！意味着至少在短期内，秦锋一系明面上的手段将会被极大限制！为他争取了宝贵的提升实力的时间！
“多谢长老庇护之恩！”凌尘深深一揖，这次是发自内心的感激。
玄云真人坦然受了一礼，又道：“你既精于驭兽，小比与试炼中，或可扬长避短。宗门藏经阁‘异兽部’三层，有几卷关于上古战阵与妖灵合击之术的残篇，虽晦涩难懂，但若有所悟，对你或有益处。你可凭此令牌，前往查阅三日。”
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