清晨的薄雾尚未完全散尽，空气中弥漫着面饼刚出锅的麦香和一丝江风带来的水汽。
唐寡妇一直默默关注着角落里的侄儿。看着他时而眉头紧锁，时而气息紊乱，脸上交织着困惑、痛苦与一丝不易察觉的执着，她心底最柔软的地方泛起阵阵酸楚和担忧。
她想起他说的昨夜经历，又瞥见他小臂皮肤下那悄然蔓延的灰败盐晶脉络，心中暗忖：
“这娃儿的身骨，怕是真的被盐煞淬炼得越来越非人了……祸福难料啊。”
她轻手轻脚地端来一碗刚熬好的、热气腾腾的白米粥，稳稳地放在他面前的桌上。
米粥的清香在空气中弥漫开来，与摊子上酱肉包子的咸香交织，试图抚平那紧绷的神经。
“三儿，”
她的声音轻柔得像怕惊扰了什么，却又带着不容置疑的关切，
“喝碗热粥，暖暖身子。天大的事，也等吃饱了肚子再想。一大早的，莫要把自己逼得太紧。”
姑母轻轻叹了口气，她将摊好的面饼小心放在一旁的竹簸箕里，目光沉静地看向唐守拙。
“三娃子，”
她的声音不高，
“这世间的隐秘之事，就如同镜子后的世界。你以为面前只有一面镜子，照见的便是全部？错了。
镜子后面还是镜子，层层叠叠，无穷无尽。
一镜一世界，每镜都藏着不同的光景，不同的层级。
你可以把它想象成……一把通往真相的梯子，深不见底，每一阶都藏着意想不到的凶险或机缘。”
她顿了顿，
“你所经历的这些，”
她加重了语气，
“电闪雷鸣、盐蛇游走、虚影幢幢……不过是刚刚踏上这把梯子，脚尖才挨着第二层的边缘罢了。
离那云遮雾绕的顶端，还远得很呐。”
唐守拙瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信：
“姑！您……您的意思是，后面还有……还有比昨晚更邪门、更离奇的事在等着我？！”
他的声音不自觉地拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。
姑母的神色凝重，没有立刻回答，而是缓缓将目光投向远方。
那里，初升的朝阳正努力穿透江雾，将金色的光斑洒在奔流不息的长江上。
然而，她的视线却仿佛越过了这粼粼波光，穿透了晨雾，直抵那隐藏在温暖阳光背后的、深邃无边的黑暗真相。
“这一切，”
她声音低沉而沙哑，带着一种洞悉世事的沧桑，
“都与天地间一股古老而神秘的力量有关。这股力量无声无息，却滋养万物，也能吞噬一切。
自古以来，多少双眼睛在暗处窥伺着它？多少只手在暗中伸向它？军阀、洋人、江湖术士、还有那些藏在庙堂阴影里的‘大人物’……
他们追寻它，企图掌控它，用这力量去填满他们那深不见底的欲望沟壑，达成那些见不得光的野心！”
她枯瘦的手指无意识地蜷缩了一下，仿佛要捏碎那些无形的阴谋。
“而你，三娃子，”
她的目光重新聚焦在守拙身上，带着一丝复杂难辨的情绪，
“或许是命数使然，或许是血脉牵引，就这么机缘巧合地……一脚踏进了这场千百年来从未停歇的纷争漩涡里。”
唐守拙仿佛承受着千斤重担，他陷入了深深的沉思。
昨夜的种种诡异画面在脑海中飞速闪回：
盐窟的幽光、地脉的龙吟、虚影的低语……
片刻后，他抬起头，眼中交织着困惑、不甘和一丝倔强：
“姑，那我该怎么办？我不想稀里糊涂就被卷进一场不明不白里！可……可这背后的真相，不弄清楚，我寝食难安！”
唐寡妇看着他年轻而充满挣扎的脸，眼中闪过一丝不忍。
她伸出手轻轻拍了拍守拙紧绷的肩膀。
“娃儿，”
她的声音放缓，却字字千钧，
“开弓没有回头箭。既然命运把你推上了这条路，就没有半途而废的道理。
你要做的，头一条就是——稳！
心要稳，像三峡的礁石，任它惊涛骇浪，我自岿然不动。
步子要稳，一步一个脚印，步步为营，切莫贪功冒进。遇事，”
她加重了语气，
“切莫凭一时血气上头就往前冲！多想想，多看看，把前因后果，利害得失，在心里头多盘几遍。你要牢牢记住，”
她直视着守拙的眼睛，仿佛要将信念刻入他的灵魂，
“真的假不了，假的真不了。再深的迷雾，也总有被阳光刺破的一天。真相，终有大白于天下的时候！”
唐守拙感受着姑母手掌传来的温度和她话语中的力量，那颗躁动不安的心渐渐沉静下来。
他用力地点了点头，喉头有些发紧：
“姑，我明白了。我会小心行事的，步步留神。只是……”
他露出一丝苦笑，
“眼前这团乱麻，我还有很多地方理不清头绪，像蒙着眼睛过河。”
姑母的嘴角终于微微向上弯起一个弧度，那是一个饱经风霜却充满欣慰的笑容：
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