暗金色的晶体嵌入凹槽的瞬间，半球形空间的一切声音都消失了。
不是寂静，而是某种更高频的震动接管了听觉。徐天感到耳膜在承受无形的压力，视野边缘的猩红光芒开始极速闪烁，闪烁的频率与心跳同步，每一次明暗交替都像重锤敲在胸口。
平台在向下沉降。
不是机械运动，而是规则的塌陷。徐天脚下的金属板材如同融化般软化，边缘向上翻卷，露出下方深不见底的黑暗。黑暗中涌出炽热的气流，气流里夹杂着规则的碎片——破碎的符文、断裂的阵图、扭曲的数据流，它们像被撕碎的蝴蝶，在热浪中狂乱飞舞。
“抓紧我！”脑海里的声音急促地喊道，“能量炉的防护层正在解除，我们会直接坠入核心区！别松手！”
徐天还来不及反应，脚下的平台彻底消失了。
失重感猛地攫住全身。他向下坠落，速度快得连惊呼都卡在喉咙里。耳边是规则碎片撕裂空气的尖啸，眼前是飞速掠过的、布满管线和发光纹路的井壁。井壁的材质从金属变成某种半透明的晶体，晶体内部冻结着乳白色的光流，光流随着他的坠落而明灭，如同某种巨大生物体内流淌的血液。
坠落持续了大约五秒——也可能更久，在这种失速状态下时间感完全错乱——然后突然停止。
不是落地，而是被某种柔软的、富有弹性的力场托住了。
徐天踉跄着站稳，发现自己站在一个环形平台上。平台悬浮在一个巨大的圆柱形空间的中央，四周是透明的晶体壁垒，壁垒外是翻腾的、金红色的能量海洋。那些能量如同熔化的金属，又像是活着的火焰，它们沿着固定的轨迹旋转、对流，发出低沉的、永不停歇的轰鸣。
这就是观测站的能量炉。
环形平台直径约十米，中央有一个凸起的控制台。控制台呈半球形，表面布满了精密的操作界面和全息投影阵列。此刻，大部分界面都闪烁着代表危险的红色，只有少数几个区域还维持着象征正常的淡蓝色。
而控制台前，站着一个人。
那人背对着徐天，穿着剪裁合体的深灰色制服，制服的肩章上有天晟集团的徽记——一个被齿轮环绕的数据节点图案。他身形挺拔，看上去很年轻，最多二十出头。双手正在控制台上快速操作，指尖划过的轨迹在空气中留下短暂的数据流光。
似乎是察觉到身后的动静，那人停下了动作，缓缓转过身。
看到那张脸的瞬间，徐天的心脏猛地一沉。
太像了。
五官的轮廓、眉宇间的神态、甚至嘴角那抹似笑非笑的弧度，都与林三笑有七分相似。但眼前这张脸更年轻，更锐利，眼睛里没有林三笑那种沉淀多年的疯狂和阴沉，取而代之的是一种冰冷的、仿佛在打量实验样本般的审视。
“徐天叔叔。”年轻人开口，声音平稳，带着一种经过精确调校的温和，“父亲让我向你问好。”
叔叔。
这个称呼让徐天愣了一下。他今年二十五岁，眼前这人看上去二十出头，叫他叔叔？
“你是林三笑的儿子？”徐天稳住呼吸，右手不着痕迹地移向腰间的武器。
“养子。”年轻人纠正道，同时微微抬手——一个细微的动作，但徐天感到四周的力场骤然收紧，像无形的绳索捆住了四肢，“正式介绍一下，林深，天晟集团‘数据神国’项目第七实验室负责人。当然，我更喜欢别人叫我‘架构师’——毕竟，父亲的神国蓝图，大部分底层架构是我完成的。”
他说话时，目光始终锁定徐天，那种审视感更强了。
“我研究过你的数据，徐天叔叔。韵风快递虹桥分部五星骑手，五年配送零差评，配送路线暗合上古遁甲阵图——虽然你自己可能都没完全意识到这一点。游戏内测玩家，天赋‘神偷之手’的觉醒者，现实同步能力‘瞬步’和‘匿影’。哦，还有你怀里那个小东西。”
他的视线落在徐天怀中微微发光的胚胎上：“‘特殊种子’胚胎，污染程度百分之十二，净化倾向百分之四十一，规则成长性评级A+。不错的样本，可惜被你们养得过于‘温顺’了。”
徐天感到一股寒意从脊椎升起。对方对他们了如指掌，每一句话都精准地踩在要害上。
“你想干什么？”他问。
“很简单。”林深微笑，那笑容干净得可怕，“父亲需要这个观测站。更准确地说，需要观测站地下埋藏的‘上古规则节点’。这个节点是方圆三百公里内规则网络最密集的交叉点，如果在这里建立‘神国’的物理锚点，辐射范围能覆盖整个虹桥区。”
他指了指脚下：“能量炉就是节点的封印。父亲本来打算用更温和的方式解开封印，但你们提前触发了观测站的启动程序，打乱了计划。不过没关系，误打误撞，你们把封印的‘钥匙’——也就是你脑子里那个镜像体——送到了核心区。现在，只需要最后一步。”
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