在席子的最内侧边缘，压着一张折叠好的油纸。
那是一幅稚嫩的涂鸦。
画上是一个房间，一个人躺在床上，另一个人端着碗站在床边。
端碗的那个小人，脸上画着一个大大的、弯如月牙的笑脸。
油纸的背面，用木炭写着歪歪扭扭的八个字：
【先生教我，喂饭要笑。】
沈十六一把将画纸抽了过去。
他低头看那八个字，脸上的杀气消失了。
“先生？”
他哑声问。
“不是周院判。”
顾长清盯着画上那个弯如月牙的笑脸，声音低得几乎听不到。
“周院判教孩子叫。”
“教他叫的人，是齐怀璧。”
就在这时，半空中传来极其轻微的翅膀扑击声。
冷锋抬头，从窗棂外捉进一只通体纯黑的信鸽。
“大人！柳姑娘的飞鸽传书！”
顾长清扯下纸条。
上面只有寥寥数字：
【鹤鸣巷方素问宅，人去楼空。她走的时候，不急。鸽放三姐。】
最后三个字说明这只信鸽不是柳如是亲手放的，是她让苟三姐的人代放。
顾长清将纸条翻过来看背面。
瞳孔倏地一缩。
右下角有一道极浅的指甲掐痕，画出一个十三司外联旧礼中的隐秘符号。
【入局】。
这不是汇报。
柳如是从来不汇报自己的行动。
这是遗言式的路标。
万一她回不来，顾长清能循着方齐的方向找到她。
柳如是没有撤退！
她孤身一人，跟着那个方齐走了！
顾长清心口一窒，手指攥着纸条的力气大到骨节咯咯作响。
她跟上去了。
一个人。
没有武器，没有后援。
他闭了一下眼。
皇帝还有三个时辰。
柳如是可能连一炷香都等不了。
但他知道，柳如是不会希望他转身。
她留下指甲掐痕，不是求救。
是告诉他。
你往前走，我替你断后。
顾长清睁开眼。
“冷锋！”
他厉声开口，刚要下令去找柳如是，鼻尖却忽然捕捉到了异样。
空气里除了醋酸味，还飘来了一股极淡却刺鼻的甜腥。
“血腥味……”
沈十六霍然转头，看向御膳房深处的茅房方向，“在那边！”
几人立刻冲了过去。
冷锋一脚踹开茅房后门。
从粪沟的边缘，拖出了一个浑身是血、气息奄奄的人影。
正是昨天沈十六审过的帮厨小陈，十七岁，和郑安同灶三个月的老实孩子。
小陈的后领被撕开了。
在那血肉模糊的后颈上，被人用掺了朱砂的刺青墨水，新刺上了一个鲜红夺目的字：
【书】
这是齐怀璧对十三司前任掌书吏下场的残酷宣告。
而小陈的怀里，硬塞着一封黄皮信件。
信封上写着：顾大人亲启。
落款只有一个字——【隐】。
顾长清撕开信封。
里面只有一张极薄的桑皮纸，写着一行字，笔锋沉稳，字字如刀：
【顾大人，鸡蛋清和碳灰，只能撑三个时辰。】
顾长清将信纸翻过来。
信纸背面，空白处有一个极淡的圆形压痕，像是一枝梅花的轮廓。
城南，梅花巷。
“他在告诉我地点。”
顾长清站起身，将信纸攥在掌心，“他不是在逃，他根本没打算逃。”
“传令提刑司、锦衣卫。”
“不封城。”
“封了城，他就知道我们怕了。”
顾长清迎着冷风，眼底燃起一抹被逼入绝境的血火。
“既然他下了战书，这三个时辰，我亲自去见他。”
铮——！
沈十六彻底拔出了那柄饮血无数的绣春刀，刀锋倒映着冷月：“我陪你。”
“等等！”
一直站在后门阴影处的宇文宁走上前。
长安公主的马鞭重重抽在门框上，目光灼灼地逼视着顾长清。
“你这样去赴约，和送死有什么区别？”
宇文宁冷声道，“你顾长清什么时候成了会受人摆布的提线木偶？”
“殿下，他给三个时辰，不是因为他仁慈，更不是他在猫戏老鼠。”
顾长清转头，目光清明得可怕。
“九幽引的解药药性极其暴烈，脱离了母鼎，药效存续最多只有三个时辰。”
“三个时辰一过，解药就会变成废水。”
顾长清一字一句道，“他不走，是因为他自己也在倒计时。”
“这三个时辰，他比我更急！”
宇文宁眉头微松，她从袖中甩出一块令牌拍在他手上。
“五城兵马司今夜的巡夜路线，我让赵刚全换了方向。”
“梅花巷三条进出的暗巷，半个时辰内不会有任何人经过。”
她盯着顾长清的眼睛。
“你去见他，我给你清路。”
“但顾长清……你们必须活着回来。”
“皇上那边我盯着。”
就在这时。
“大人！！”
一直守在偏殿的薛灵芸不知何时跟到了后灶门口。
手里还攥着一卷旧档的抄本。
她盯着顾长清手里的信纸。
她连退了两步，撞翻了一个空菜篓。
“薛姑娘，怎么了？”
沈十六皱眉。
“他怎么知道韩姑娘会用碳灰和鸡蛋清？”
薛灵芸的声音在发抖。
“这是承德七年十三司旧医案偏方，编号甲字第一零八号。”
“齐怀璧翻过那份绝密卷宗。”
顾长清低头看着那行字。
这不是威胁。
这是批改作业。
他的指甲深深掐进掌心，渗出了血。
“十六，走。”
“去梅花巷。”
沈十六手腕一翻，绣春刀斩碎了月光，发出刺耳的争鸣。
“我倒要看看，把他的头砍下来的时候，他还能不能笑得出来。”
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