十一月二十，大运河，济宁段。
冬日的运河，水瘦山寒。
虽然河面上结了一层薄薄的浮冰，但这毕竟是贯通南北的大动脉，依然千帆竞发，百舸争流。
一艘挂着“赵”字旗号的官船，正破开碎冰，平稳地向北行驶。
船舱内，暖意融融。
红泥小火炉上温着一壶黄酒，赵灵正低着头，借着窗外的雪光，给赵晏缝制一件进京赶考用的厚棉袍。沈红缨则盘腿坐在地毯上，仔细地擦拭着她的那张硬弓。
赵晏手里拿着一本《大周水利考》，神色却有些凝重。
“怎么了阿晏？书不好看？”赵灵咬断线头，抬头问道。
“不是书不好看，是这河不好看。”
赵晏放下书卷，推开窗户。寒风夹杂着雪花扑面而来，让他清醒了几分。
只见宽阔的河面上，密密麻麻地挤满了船只。
其中大部分是吃水极深的漕船，它们连绵数里，首尾相接，像是一条巨大的长龙，霸占了河道的中心。
而在两侧狭窄的航道里，无数商船、客船只能小心翼翼地蹭着边走，稍有不慎就会发生剐蹭。
“这就是大周的漕运。”
赵晏指着那些横冲直撞的漕船，淡淡道，“官船霸道，私船遭殃。漕帮更是借机设卡收费，名为‘过闸费’，实为买路钱。这哪里是运河，分明是流动的销金窟。”
“哼，要我说，就该让沈烈的兵来管管。”沈红缨冷哼一声，“一帮开船的，比当兵的还横。”
正说着，前方突然传来一阵嘈杂的喧哗声。
“撞了！撞了！”
“救命啊！漕船杀人了！”
赵晏眉头一皱：“老刘，去看看。”
……
船头。
此刻的河道中央，正在上演一场惊心动魄的“霸凌”。
一艘体型巨大的漕船，仗着船坚炮利，正在强行挤占原本就不宽敞的航道。
在它侧前方，有一艘精致的乌篷小船，显然是南方的形制，此刻被逼到了死角，眼看就要撞上岸边的石堤。
“让开！都给老子让开！”
漕船的甲板上，一个满脸横肉的漕帮头目，手里挥舞着令旗，嚣张地吼道，“这是给京城送的皇粮！耽误了时辰，你们这帮穷酸赔得起吗？！”
“岂有此理！”
乌篷小船的船头，站着一位身穿白色儒衫的少年。
那少年约莫十四五岁，面如冠玉，气质儒雅，虽然身处险境，却依旧手持折扇，一脸愤慨地指着漕船：
“大周律例，运河通航，大小船只各行其道！即便你是官船，也无权在非紧急时刻撞击民船！你这是草菅人命！”
“律例？”
漕帮头目哈哈大笑，像是听到了什么笑话，“在这运河上，老子的话就是律例！给我撞！把这艘破船撞沉了，看他还敢不敢跟老子掉书袋！”
“轰隆——！”
巨大的漕船根本不减速，船头的铁撞角狠狠地向乌篷船的侧舷压去。
乌篷船上的几个老仆吓得面无人色，那少年却依旧挺立船头，不仅没有退缩，反而从袖中掏出一支笔，似乎要在船毁人亡之前，记下这艘官船的编号。
“真是个……迂腐的书呆子。”
远处的赵晏看到这一幕，无奈地摇了摇头。
这少年有骨气，但没脑子。秀才遇到兵，有理说不清，这时候记编号有什么用？
“红缨姐。”赵晏轻唤一声。
“知道了！”
早已按捺不住的沈红缨，根本不需要多余的指令。她抓起那张硬弓，搭上一支无头的响箭，拉满如满月。
“嗖——！”
凄厉的破空声响起。
那支响箭并没有射人，而是精准无比地射中了漕船主桅杆上的那根缆绳。
“崩！”
缆绳应声而断。那面巨大的“漕”字大旗，瞬间失去了支撑，像一块破抹布一样呼啦啦地掉落下来，正好盖住了那个正在指挥撞击的漕帮头目。
“啊！什么东西？！”
头目被罩住脑袋，视线受阻，脚下一滑，摔了个狗吃屎。
“转舵！快转舵！”
失去了指挥，漕船上的舵手下意识地往外打了一把轮。
巨大的船身擦着乌篷船的边滑了过去，激起的浪花溅了那白衣少年一身。
虽然狼狈，但好歹是保住了一条命。
“谁？！是谁敢偷袭官船？！”
漕帮头目好不容易从旗帜里钻出来，气急败坏地拔出腰刀，环视四周。
“是你爷爷我！”
沈红缨站在船头，一身红衣在风雪中猎猎作响，手中长弓指着那艘漕船，英气逼人。
“好大的胆子！敢管漕帮的闲事！给我靠过去！剁了他们！”头目怒吼道。
几艘负责护航的漕帮快船立刻围了上来，船上的打手们手持鱼叉和铁钩，杀气腾腾。
“慢着。”
就在冲突一触即发之时，赵晏缓缓走上船头。
他身穿八品官服，手里拿着一份明黄色的文书。
“本官乃清河县丞、琅琊乡试解元赵晏，奉旨进京。”
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