一场迟来的秋雨，终于洗去了琅琊城持续数月的燥热。
干裂的大地贪婪地吮吸着甘霖，城西乱石滩上，赵晏带着流民种下的那千亩红薯，在雨水的滋润下疯长，绿油油的藤蔓铺满了曾经的荒地，成了这灾年后最动人的一抹亮色。
然而，对于琅琊城的墨商们来说，这场雨虽然救了命，却救不了生意。
旱魃虽去，余威犹在。
长达数月的酷热不仅烤干了河床，也烤死了琅琊周边山林里大片的松树。
对于墨业来说，这是灭顶之灾——没有松树，就没有松烟；没有松烟，还制什么墨？
城内大小墨坊二十余家，此刻全是“巧妇难为无米之炊”，只能看着空荡荡的原料库发愁。
而这其中，最惨的当属昔日的墨业霸主——贾仁。
……
贾府，后堂。
曾经门庭若市的贾府，如今冷清得如同鬼宅。
大门紧闭，上面被人泼了红漆，那是讨债人留下的杰作。
“哗啦！”
一只名贵的青花瓷瓶被狠狠摔在地上，碎片飞溅。
贾仁披头散发，瘫坐在地上，手里抓着一只酒壶，双眼赤红，哪里还有半点昔日“贾半城”的风光？
“完了……全完了……”
贾仁仰头灌了一口烈酒，辛辣的液体呛得他剧烈咳嗽，眼泪鼻涕横流。
这几个月，他就像做了一场噩梦。
起初，他听信柳承业的指使，为了挤垮赵晏，疯狂降价卖墨，亏空了老本。后来，柳公子又让他囤积米粮和水源，说能发国难财。他信了，把棺材本都押了进去，甚至借了高利贷。
可结果呢？
赵晏那个十岁的妖孽，竟然搞出了“以工代赈”！弄出了那个喷水的铁龙王！
城里的流民全跑去城西干活吃饭了，谁还买他的高价粮？谁还抢他的高价水？
米烂在仓里，水臭在井里。
还没等他缓过气来，松烟断供的噩耗又来了。此时的他，资金链彻底断裂，背着一身巨债，连翻本的最后一点原料都没有。
“柳公子……柳承业！你不能不管我啊！”
贾仁想起昨天去柳府求救的场景。
他跪在柳府大门外，磕头磕得头破血流，求柳承业看在往日的情分上拉他一把。
可柳府的大门只是开了一条缝，管家扔出一句冰冷的话：
“贾掌柜，是你自己贪心不足，办事不力。公子说了，柳家不养废狗。你若再敢在门口喧哗，就送你去大牢里清醒清醒！”
废狗。
这就是他当牛做马这么多年的下场。
“哈哈哈哈！我是狗！我就是条狗！”贾仁又哭又笑，抓起酒壶就要往嘴里灌。
就在这时，后门突然传来“吱呀”一声轻响。
一阵凉风灌入，吹灭了摇曳的烛火。
“谁？！”贾仁猛地一激灵，抓起地上的一块碎瓷片，惊恐地盯着黑暗，“是要钱吗？我没钱了！命有一条，拿去！”
黑暗中，没有凶神恶煞的讨债鬼，只有一个沉稳的脚步声。
独臂老刘提着一盏风灯，缓缓走了进来。昏黄的灯光照亮了他那张布满风霜的脸，以及腰间那柄连鞘的横刀。
“贾掌柜，别来无恙。”老刘的声音平静而有力。
“是……是你？”贾仁认出了这人，这是赵晏身边的护卫头子，“你是来看我笑话的？还是赵晏让你来杀人灭口的？”
“我家东家是读书人，不干那种下三滥的事。”
老刘将一张大红色的请帖放在布满灰尘的桌上，“东家备了一壶好茶，请贾掌柜过府一叙。”
“叙？叙什么？”贾仁惨笑一声，“叙我怎么死的吗？”
“叙叙怎么让你活。”
老刘丢下这句话，转身便走，只留下一句轻飘飘的话在空荡的屋子里回荡：
“这是你最后的机会。来不来，随你。”
贾仁看着那张请帖，那是青云坊特制的洒金红纸，在昏暗中显得格外刺眼。
去？那是死对头的地盘，去了就是自取其辱。不去？明天高利贷的人就会上门，那是真的会剁手跺脚的。
贾仁颤抖着手，抓起那张请帖。良久，他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“反正都是死，老子倒要看看，你个十岁的娃娃还能怎么折腾我！”
……
青云坊，琅琊分号后院。
雨后的空气格外清新，院子里的桂花已经被雨打落了大半，满地金黄。
赵晏身穿一件月白色的宽松长衫，坐在石桌旁。桌上红泥小火炉正旺，紫砂壶里煮着老君眉，茶香袅袅。
他手里拿着一卷书，神情专注，仿佛这世间的纷纷扰扰都与他无关。
当贾仁从后门被带进来时，看到的就是这样一幅岁月静好的画面。
这让他感到一种强烈的不真实感。就是眼前这个看起来人畜无害、甚至还带着几分稚气的孩子，翻手为云覆手为雨，把自己逼到了绝境？
“坐。”
赵晏没有抬头，只是翻过一页书，淡淡地说道。
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