衡文堂内，烛火摇曳。
王希孟的手僵在半空，额头上渗出一层细密的冷汗。
李博士那句“天下士子，皆不服”，如同一记闷雷，震得他耳膜嗡嗡作响。
“案首……案首……”
王希孟嘴里咀嚼着这两个字，目光死死地盯着桌上那份堪称完美的试卷。
这份卷子就像是一块烫手的山芋，扔也不是，留也不是。
如果录了，万一是赵晏，那他之前对慕容珣的承诺就成了笑话，甚至会彻底得罪这位顶头上司。
如果不录，或者强行压低名次，一旦日后卷子被公开，或者被有心人捅到陈阁老那里……
那就是“徇私舞弊”、“嫉贤妒能”的大罪！
“王大人？”李博士见他久久不语，忍不住又催促了一句，“您还在犹豫什么？这卷子字字珠玑，书法更是当世罕见，若非案首，何人可当？”
周围的几位考官也都目光炯炯地盯着王希孟，显然是在等他的决定。
王希孟深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“李大人所言极是。”他勉强挤出一丝笑容，但那笑容比哭还难看，“此卷确实难得。不过……这‘案首’之名，事关重大，还是应当……慎重。”
“慎重？”李博士眉头一皱，“大人还要如何慎重？”
“这卷子字迹虽好，但过于……老辣。”王希孟脑子飞快地转动，试图找出一个稍微说得过去的理由，“你们不觉得，这字里行间透着一股子……暮气吗？”
“暮气？”众考官一愣。
“是啊。”王希孟一本正经地胡说八道，“咱们选的是童生，是少年才俊。这字写得跟七八十岁的老翁一样，虽然功力深厚，但这心气……是不是太沉了点？咱们大周朝要的是朝气蓬勃的年轻人，而不是这种……”
“大人此言差矣！”
王希孟话还没说完，就被另一位平日里寡言少语的刘考官打断了。
刘考官指着卷面上的策论，声音激动：“这文章里写的‘官督商办’、‘利通天下’，哪一句不是锐意进取？哪一句不是切中时弊？这分明是胸怀天下的‘大格局’，怎么能说是暮气？”
“依下官看，这不仅不是暮气，反而是……霸气！”
“对！就是霸气！”李博士一拍大腿，“这种气吞万里的文章，若是没有这种力透纸背的书法相配，反而落了下乘！”
“大人，您就别犹豫了！这案首，非他莫属！”
几位考官你一言我一语，把王希孟那点可怜的借口驳得体无完肤。
王希孟此时已经是有苦难言。
他看着这帮不知死活的同僚，真想把那句“这卷子可能是赵晏写的”吼出来。
但他不敢。
一旦说出来，那就等于承认他在“针对”赵晏，那性质就更严重了。
“好好好……”王希孟无奈地摆了摆手，仿佛是用尽了全身的力气，“既然诸位都这么说，那就……暂定为此卷吧。”
“不过……”他话锋一转，给自己留了最后一条退路，“最终的名次，还要等拆了糊名，验明正身之后，再做定夺。万一这考生有什么身世不清白，或者是……”
“或者是赵晏呢？”李博士突然冷不丁地问了一句。
王希孟心里“咯噔”一下，猛地抬头看向李博士。
李博士眼神清澈，似乎并没有别的意思，只是随口一问。
“若是赵晏……”王希孟咬了咬牙，从牙缝里挤出一句，“那也是……咱们南丰府的造化。”
这句话说完，王希孟整个人都虚脱了，瘫软在椅子上。
完了。
这次是真的完了。
他只能在心里默默祈祷，祈祷这份卷子千万不要是赵晏的。祈祷这是某个隐世不出的老秀才，或者是哪个世家偷偷培养的绝世天才。
只要不是赵晏，是谁都行！
……
阅卷持续了整整三天。
这三天里，王希孟度日如年。他无数次想要去翻看那份被锁在柜子里的“案首卷”，想要透过那层厚厚的糊名纸，看清那个让他恐惧的名字。
但他不敢。
众目睽睽之下，他若是私自拆封，那就是自绝于官场。
终于，到了最后定榜的日子。
衡文堂内，气氛庄重而肃穆。
一百份被选中的试卷，按照名次整齐地摆放在长案上。
最末尾的一份，是那个充满了“者也”、“而已”的第100名。
而最顶端的一份，则是那份字字如铁、文气冲天的“案首卷”。
“拆卷！”
随着王希孟一声令下，几名书吏手持剪刀，小心翼翼地剪开了试卷上的糊名纸。
先拆的是第100名。
纸条揭开，露出了三个略显歪扭的字：
“慕容飞”。
“呼……”王希孟长出了一口气。至少这件事办成了，慕容知府那边好歹有个交代。
众考官看到这个名字，虽然心中早有预料，但还是忍不住互相对视一眼，眼中满是无奈和鄙夷。
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