秦家庄的大火熄灭后第七日，三百里外的青州城迎来了一个阴雨绵绵的黄昏。
雨水顺着“醉仙楼”二楼的屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。这座有着百年历史的酒楼，向来是江湖人士聚集之地。此刻虽未到饭点，一楼大堂却已坐了三成客人，大多是佩刀带剑的武林中人，低声交谈着近期的江湖传闻。
“听说了吗？江南秦家，满门被灭，一个活口都没留。”
“哪个秦家？酿‘醉三秋’的那个？”
“正是。可惜了那些好酒方子，这下要失传了。”
“何止酒方，秦家的‘七里香’香囊，那可是贡品级的货色。这下不知便宜了谁。”
角落里，一个独臂老者抿了口酒，压低声音道：“我听说，是黑煞盟动的手。”
此言一出，同桌几人脸色都变了变。
“慎言！黑煞盟的事也敢乱说？”
独臂老者冷笑：“怕什么？这年头，还有他们不敢做的事？半月前，河北刘家拳门主刘震天，不也死得不明不白？据说也是黑煞盟的手笔。”
“刘震天可是江湖一流高手，能杀他的人……”
“所以我说，这江湖，要乱了。”
众人沉默，各自饮酒，气氛压抑。
就在这时，酒楼的门帘被掀开，一个黑衣女子走了进来。
她头戴竹编斗笠，垂下的黑纱遮住了面容，只露出白皙的下颌。身背一柄用粗布包裹的长剑，剑柄处露出一截乌木，隐隐有暗纹流转。雨水打湿了她的肩头，在黑色劲装上洇开深色的痕迹。
女子径直走到最角落的空桌坐下，解下斗笠放在一旁，露出一张清冷绝美的脸。约莫十七八岁年纪，眉眼如画，却带着与年龄不符的冷冽。最引人注目的是她的眼睛——漆黑如墨，深不见底，看人时仿佛能将人的灵魂吸进去。
“客官用点什么？”酒保快步上前，目光在女子脸上停留了一瞬，立刻移开——这女子美则美矣，但那眼神太过冰冷，让人不敢多看。
“一坛烧刀子，两斤酱牛肉。”女子的声音很轻，却清晰地传入酒保耳中。
“好嘞！”酒保应声退下，心中却犯嘀咕：烧刀子是本店最烈的酒，寻常壮汉喝半坛就得趴下，这姑娘……
很快，酒菜上桌。女子拍开酒坛泥封，一股浓烈酒香立刻弥漫开来。她没有用杯，而是双手捧起酒坛，仰头便饮。
咕咚，咕咚。
酒液顺着坛口流入她口中，喉颈微微起伏，竟无半分停顿。不过片刻，三斤装的酒坛便空了一半。她放下酒坛，面不改色，开始慢条斯理地吃起酱牛肉。
这一幕，让大堂里不少人都看呆了。
“好酒量！”邻桌一个虬髯大汉忍不住赞道。
女子看都没看他一眼，继续饮酒吃肉。她吃相很文雅，细嚼慢咽，但速度却不慢。不过一刻钟，一坛酒见底，两斤牛肉也吃得干干净净。
“再拿一坛。”她放下筷子，对酒保道。
酒保咽了口唾沫，又抱来一坛。这一坛，她喝得慢了些，一边饮酒，一边望着窗外的雨幕，眼神飘忽，不知在想些什么。
两坛酒下肚，她白皙的脸上终于泛起淡淡的红晕，却更添几分艳色。她起身，放下一锭银子，重新戴上斗笠，走出酒楼。
雨还在下，街上行人稀少。秦沐汐——这黑衣女子正是她——走在青石板路上，脚步稳健，丝毫看不出刚喝了六斤烈酒。
离开秦家已经七天。这七天里，她夜行晓宿，一路北上，追查灭门凶手的线索。那夜袭击秦家的黑衣人，武功路数杂乱，像是多家功夫的杂糅，但其中一人使的“断魂刀法”，让她想起了一个江湖组织——黑煞盟。
黑煞盟，五年前突然崛起的神秘势力。无人知其来历，只知盟中高手如云，行事狠辣，专接杀人越货的买卖。只要出得起价钱，没有他们不敢杀的人。江湖各派对其又恨又怕，却无人敢公然与之对抗。
秦沐汐记得，三个月前，父亲秦方曾在书房与人密谈，她无意间听到几句。
“……黑煞盟想垄断我秦家酒的江湖渠道，已被我严词拒绝。”秦方的声音带着怒气，“这些江湖败类，真当我秦家好欺不成？”
“老爷，黑煞盟势力庞大，得罪他们，恐怕……”是管家秦伯的声音。
“怕什么？我秦方行事光明磊落，还怕这些魑魅魍魉？”秦方冷笑，“再说，我秦家也不是任人拿捏的软柿子。”
如今想来，那场谈话，或许就是秦家灾难的开端。
秦沐汐握紧了拳头，指甲陷入掌心。雨水打湿了她的衣衫，她却浑然不觉。心中的恨意如这绵绵阴雨，无边无际，冰冷刺骨。
青州城是黑煞盟一个分舵的所在地。这是她从醉仙楼那些江湖人的闲聊中听来的。要查清真相，就必须深入虎穴。
夜幕降临，雨渐渐停了。秦沐汐换了身夜行衣——黑色紧身衣，勾勒出窈窕的身段；长发束成高马尾，干净利落；脸上蒙了黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。
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