在人们的惯常想象中，总将沉降地下等同于堕入幽冥地府，其实大谬不然。
且以古伽罗为例，此地与地下万里之遥的大阎城判若云泥，实为截然不同的两重世界。古伽罗隶属二界，乃是一处异度空间，而大阎城方为真正意义上的下界。
乔穆在时光老人的引领下，重返这二界的异空间。这片土地，对他而言，已从最初的陌生之地，变成了一个交织着复杂情感的家园，其间有过彷徨，亦深怀感激。
父亲旱烟的气味，在狭小的茅草屋里盘桓不去，依依和母亲都忍不住掩住口鼻，那辛辣的烟气着实呛得人喉头发紧。
“爹，您倒是给句话呀？”依依急切道，“咱们是回，还是不回？总得有个主意。哥哥还等着您的回音呢！”
父亲依旧沉默着，只有那杆老烟枪啪嗒作响，屋内的烟雾愈发浓重了。
“老头子，说话呀！孩子等着呢！”母亲也催促道。
父亲这才站起身，慢慢踱到了门外。
老人凝望着海天相接之处，看那海鸥时而低掠海面，时而振翅高飞，浑浊的眼中似乎闪过一丝微光。他伸出布满老茧、微微颤抖的手，摸了摸屋旁那棵棕榈树粗糙的树干，长长叹了口气：“又长高了。”
乔穆跟着来到屋外。四月的海风拂过面颊，如同亲人温柔的抚触，柔软而和煦。
“爹，您要是真喜欢这儿，咱们就不回去了。”乔穆轻声道。
父亲看了他一眼，眼角的皱纹仿佛更深了些。他依然没有言语，但乔穆已然会意，便转身对母亲说：“娘，爹像是舍不得这里。要不……就算了吧。”
母亲看了看老头子，又望望依依，语气坚定：“我留下陪他。”
依依立刻接道：“爹娘在哪儿，依依就在哪儿！”她转回头，看向乔穆，眼中闪着光：“哥，谢谢你！”
乔穆轻柔地抚过妹妹的长发：“哥只是来问问你们的意愿。无论你们作何选择，哥都尊重。”
这时，父亲从门外走了进来，简短地说：“回去看看吧。”
母亲、依依和乔穆几乎异口同声：“您答应了？”
父亲点了点头。
乔穆心下稍安，只待家人收拾停当便启程。不料，当他们来到时光隧道的入口时，却发现通道竟已无法通行，洞口仿佛被无形之力封住了。
乔穆心念一动，瞬间来到时光老人身侧，急问：“老神仙，这是为何？”
时光老人捋须叹道：“此乃天庭新规，老夫亦不可违逆啊。”
回到家中，乔穆略带歉意道：“我本在人间海边为你们备下了一处宅院，没想到会是这般情形……”他环视这间老旧的茅屋，对依依说：“妹妹，既然暂无法归去，不如明日便将这老屋翻新吧，咱们建个新的。”
依依拍手欢叫：“太好了！我们也能住上新房子啦！”
欣喜片刻，她想了想，又道：“哥，我还是得先去问问爹娘，听听他们的意思。”
乔穆欣慰地笑了：“自然应当。依依长大了，懂得尊重长辈心意，这是极好的进步。”
兄妹俩沿着海滩漫步，一只海鸥翩然飞来，轻巧地落在他们肩头。沙粒细软，偶尔有鹅卵石硌到脚心，两人便不约而同地歪一下身子，相视而笑。赤足踏在这片熟悉的沙滩上，久违的惬意涌上心头。
看着妹妹像只小鸟般奔向茅屋，乔穆的嘴角扬起温暖的笑意，随即也快步跟了上去。
屋里，母亲已备好简单的饭菜：一碟清蒸鲈鱼，一盘呛炒螺蛳，佐以酸辣土豆丝，并一钵咸鲜的三鲜汤。一家人围坐，这顿朴素的晚餐，却吃出了团圆的味道。
乔穆不停地为父亲、母亲和妹妹夹菜，乐得依依合不拢嘴。这顿饭吃了一个多时辰，往昔那些温馨的记忆，似乎在饭香中一点点复苏。
“爹，娘，哥哥说想把咱家这屋子拆了，盖座新的。”依依提起话头。
父亲开口了，语气是不容置疑的坚决：“不能拆。”
“为啥呀？”依依不解。
“没有那么多为啥，说不能拆，就是不能拆。”父亲的话简短而执拗。
乔穆抬眼看了看屋顶几处透光的破洞，温言劝道：“爹，盖座新的不好么？这屋子也确实该修缮了。”
母亲瞥了老头子一眼，数落道：“你这倔脾气，十头牛都拉不回来！这屋漏了好几个窟窿，你自己将就便罢了，可曾替孩子们想想？她们都大了，该有个更好的住处。”她顿了顿，语气缓和下来：“我晓得你的心思，不就是念着这是祖辈留下的老屋，舍不得那份旧情么？”
乔穆这才恍然。这茅屋确是曾祖辈所建，数代人皆是修修补补，将就着住过来的。他思忖片刻，提出折中之法：“爹，您看这样可好？我保证维持老屋原貌大体不变，只做翻新加固，屋顶仍用茅草。”
父亲终于缓缓点了点头。
次日，乔穆便请来工匠，亲自采买材料，一同帮手修缮。他事事留心，唯恐改动太大惹父亲不快。忙活了十来日，屋舍总算焕然一新。
如今的老屋，墙壁洁白，窗明几净，空间宽敞了不少，还隔出了几间独立的居室。每个人都有了属于自己的小天地。就连向来不苟言笑的父亲，脸上也露出了难得的、由衷的笑意。
乔穆又出资出力，帮着村里其他乡亲也将房子一一翻新。依旧是茅草顶，却都变得坚固亮堂、密不透雨。看着乡亲们脸上洋溢的笑容，他心下安然。家家户户都想设宴答谢，都被他婉言推辞了。
后来，他反倒在自家摆了几桌酒席，将乡亲们都请了来，热热闹闹地招待了大家一回。酒至半酣，席间尽是感念乔穆情谊的话语。
时光老人这日恰来拜访故友，见了村里这些带着草木清香的崭新茅屋，点头赞道：“乔穆，破费不少吧？此事办得甚好。”
乔穆谦道：“只要乡亲们过得舒心，便值了。”他望了望身旁的父母和妹妹，轻声道：“其实这些都不打紧，我有他们，便足够了。”
时光老人颔首微笑，因不便久留，与乔穆寒暄几句便告辞离去。
这海边村落的人们，靠海吃海，皮肤皆被海风和日头染成健康的黝黑。生计不算富足，但下海撒上几网，也够全村人吃用好些天。
送走时光老人，乔穆又宽慰了父母一番，便动身前往郝丽家。
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