翌日,天光微熹,六和塔前的广场已是人声鼎沸。
一夜之间,围绕着那座巨大的暗红色擂台,竖起了一圈高低错落的木杆。这些木杆设计巧妙,靠近擂台的较矮,越往外围越高,如同体育场的看台,每根杆子顶端都设有两个简单的座位。杆与杆之间以绳索相连,形成了一圈临时的环形观礼台。木杆结构简洁,显然是为了便于拆装、重复使用,既满足了观战需求,又最大程度减少了对环境的改变。
万长庚在阿蕊的陪伴下,与叶轻舞、芊芊一同来到广场时,看到这井然有序的临时看台,心中暗自点头。凤蝶族能在此地延续千年,其组织能力和对自然环境的尊重,可见一斑。看台上早已坐满了闻讯赶来的凤蝶族人,男女老幼皆有,目光灼灼地投向擂台,空气中弥漫着兴奋与期待。
擂台一侧,九名参与角逐的凤蝶族精英弟子已然肃立。万长庚目光扫过,这九人气息凝练,眼神锐利,修为最低也是筑基八层,其中七人是三日前一同进入祖地观想的熟面孔,另外两人则气息更为深沉。一人正是昨日见过的叶灵,筑基九层巅峰,气度沉稳。另一人是个面容冷峻、身形精悍的青年,万长庚并不认识,但金瞳术悄然运转下,发现此人灵力内敛,隐而不发,其修为赫然也达到了筑基九层巅峰,甚至隐隐触摸到了假丹的边缘,气息比叶灵还要强上一线,显然是族中隐藏的顶尖高手。
擂台正前方,最高、最显眼的一排木杆上,族长叶轻舞、大族老叶玄明、二族老叶守正、三族老叶擎苍、五族老叶文远(虽被罚面壁,但此等盛会特许观礼)等族中核心高层悉数在座,神色肃穆。
时辰已到,大族老叶玄明缓缓起身,声音平和却清晰地传遍整个广场:“今日,依族老会决议,于此擂台之上,决出进入六和塔试炼之最终人选。规则如下:十位参与者,抽签决定对手,一对一比试,胜者晋级,直至决出唯一胜者。比试中,一方认输、失去战力,或身体任何部位触碰到擂台防护光壁,即判负。擂台有阵法守护,可保性命无虞,但拳脚无眼,还望诸位点到为止,莫伤和气。”
规则简单明了,公平公正。台下众人纷纷点头,认为理应如此。
然而,就在大族老话音刚落的刹那,一个清朗的声音突兀响起,打破了现场的平静:
“大族老,晚辈有一提议。”
众人循声望去,开口的正是站在擂台下的万长庚。
叶玄明白眉微挑:“万公子有何提议?”
万长庚上前一步,目光平静地扫过擂台上的九名对手,最后看向高台上的诸位族老,朗声道:“抽签对决,一轮轮进行,耗时良久。晚辈提议,更改赛制——由我一人,同时挑战台上九位道友。”
他顿了顿,语气平淡却带着不容置疑的自信:“若我胜,则我入塔试炼。若我败,则我自动退出,九位道友再按原规则进行对决,决出胜者。如此,既可节省时间,亦可见真章。”
此言一出,全场哗然!
“什么?!他疯了吗?”
“一人挑战九人?还是我族最顶尖的九名筑基弟子?”
“狂妄!太狂妄了!”
“简直是目中无人!欺我凤蝶族无人乎?”
擂台上的九名弟子,脸色瞬间变得极其难看!尤其是叶灵和那名冷峻青年,眼神中更是爆射出凌厉的寒光!万长庚此举,已不是简单的自信,而是赤裸裸的蔑视!是对他们九人,乃至对整个凤蝶族年轻一代的羞辱!
“放肆!”三族老叶擎苍猛地一拍座椅扶手,霍然站起,须发皆张,怒斥道:“万长庚!你莫要仗着有几分机缘便不知天高地厚!此乃族中盛事,岂容你儿戏!一人战九人?你这是在自寻死路!”
然而,出乎意料的是,端坐主位的叶轻舞,在最初的错愕之后,眼中却闪过一丝若有所思的光芒。她了解万长庚,此子绝非无的放矢之人,他既然敢提出如此惊人的提议,必然有所依仗。是想借此立威?还是真有碾压众人的实力?她沉吟片刻,缓缓开口,声音压下了现场的嘈杂:“万公子,你可知此言意味着什么?台上九人,皆是我族俊杰,联手之下,威力绝非一加一那么简单。你确定要如此?”
万长庚迎着她的目光,坦然道:“晚辈确定。修行之路,当勇猛精进,若连直面群雄的勇气都没有,何谈攀登大道?晚辈愿以此战,印证所学,也省却诸位道友车轮之苦。”
“哈哈哈!好!有胆色!”叶擎苍不怒反笑,只是笑声中充满了冷意,“族长!既然此子执意要自取其辱,我们何必阻拦?便依他所言!让他尝尝我族儿郎的厉害!也让他知道,天外有天,人外有人!”
叶轻舞又看向大族老叶玄明和二族老叶守正。叶玄明眼帘低垂,不置可否。叶守正眉头微蹙,最终也轻轻点了点头。
“既如此……准!”叶轻舞一锤定音,“规则变更!首战,万长庚,一人对阵叶灵、叶锋等九人!若万长庚败,九人再行抽签对决!开始!”
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