清晨，洞府食肆刚送走最后一拨夜行的鬼客，万长庚正与小婉清理着杯盘，放在柜台上的手机响了起来。是李建新打来的。
“长庚！好消息！有人找到村里，说是有阴木的消息，想跟收购的人当面谈！”李建新的声音透着兴奋，“你和婉姐要不要回来一趟？你们好些天没露面了。”
阴木？万长庚立刻想起夜烬戈将军的托付。此事关乎一位阴军将领的伤势恢复，不容怠慢。他看了一眼身旁的小婉，两人相视点头。
“好，我们马上回来。”
新宅已经建好，安小雅与谢明远已往进建好的新宅新，但安小雅还是习惯在老宅的后院修炼。万长庚和小婉回到老宅时，正值上午，食肆里没有客人，只有安小雅一人在后院专心致志地练习《养气诀》。
见到万长庚和小婉，安小雅欣喜地迎了上来。万长庚仔细探查了她的进境，满意地点点头。不过月余时间，安小雅已成功引气入体，稳固在炼气一层，这份天赋和努力都算不错了。他耐心解答了安小雅修炼中遇到的几个小问题，又指点了一番灵力运转的技巧，直到安小雅再次进入物我两忘的修炼状态，他才和小婉悄悄掩上门，离开了老宅。
走在村子里，万长庚不禁有种恍如隔世之感。昔日的偏僻山村，如今规模已远超寻常镇子，街道宽阔整洁，两旁商铺林立，招牌五花八门，从山货特产到时尚饮品，应有尽有。更令人称奇的是，街上行走的每一个人，无论是本村村民还是外来游客、商户，脸上都洋溢着一种发自内心的满足感和蓬勃的朝气，精神头十足。
“变化真大啊。”小婉轻声感叹，眼中闪着光。她熟门熟路地拉着万长庚拐进一条热闹的小巷，走进一家挂着“石岩小吃”招牌的小店。
店里香气扑鼻，各种本地特色小吃琳琅满目：热气腾腾的牛奶白酒、香浓的豆浆糯米饭、金黄酥脆的油炸土豆球、滋滋冒油的烧豆腐、还有用各种新鲜野生菌炒制的米饭……充满了浓郁的生活气息。两人找了个靠窗的位置坐下，点了些吃食，享受着这难得的悠闲晨光。
吃完东西，两人并肩走在熙熙攘攘的街道上。阳光暖暖地洒在身上，小婉犹豫了一下，轻声问道：“长庚哥哥，我有个问题……为什么以前和你称兄道弟的那些人，比如白霁大人，现在都改口叫你‘前辈’了？”
万长庚微微一笑，解释道：“因为在修行界，达者为先。我现在是筑基期的修士，境界比他们高，所以他们按照规矩，称呼我一声前辈。”
“哦……”小婉似懂非懂地点点头，长长的睫毛忽闪了一下，带着一丝怯意和期待，声音更轻了，“那……那我是不是也应该叫你前辈呢？”
万长庚停下脚步，转头看着她清澈的眼眸，温和而坚定地说：“你不一样。你是我最亲近的人，我们之间，不必讲究这些虚礼，还像以前一样就好。”
小婉的眼睛瞬间亮了起来，像是落入了星辰，一抹红晕悄悄爬上脸颊。她鼓起勇气，带着几分撒娇的意味，小声说：“那……那我以后不叫你老板了，叫长庚哥哥，行不行啊？”
“当然可以。”万长庚看着她娇羞的模样，心中也是一片柔软，笑着点头。
“长庚哥哥！”小婉欢喜地唤了一声，像是得到了心爱糖果的孩子，下意识地伸出手，紧紧抱住了万长庚的手臂，将脸颊轻轻靠在他的肩膀上。两人依偎着向前走，两颗心仿佛靠得更近了，周围的喧嚣都化作了幸福的背景音。
然而，这份温馨并未持续太久。就在他们走到一处安静的街道时，两个穿着看似普通但材质不凡、气质迥异于常人的年轻男子迎面走来。这两人相貌英俊，眉宇间带着一股寻常人没有的傲气，目光锐利地扫视着周围。
忽然，其中一人的目光定格在小婉身上，眼中闪过一丝惊艳和诧异，低声对同伴道：“承泽师兄，你看！这偏僻小地方，竟然有个炼气四层的女修！而且……容貌如此绝色！”
被称为承泽师兄的男子也看了过来，上下打量着小婉，眼中同样露出感兴趣的神色。
先前说话的那人，整理了一下衣襟，脸上堆起自以为和煦的笑容，径直走到万长庚和小婉面前，目光却直接越过万长庚，落在小婉身上，拱手道：“这位姑娘请了。在下青翠峰修仙世家，吴家外门弟子吴敬轩，这位是我师兄吴承泽。”
他语气带着世家子弟特有的优越感，“观姑娘年纪轻轻便有炼气四层修为，天赋不俗。不知姑娘是哪家宗门高徒？在这世俗之地，怕是埋没了天赋。我吴家乃修真世家，资源丰厚，若姑娘有意，加入我吴家，必能得到更好的指点，前途不可限量。”
小婉被这突如其来的搭讪弄得有些不知所措，尤其是对方那毫不掩饰的审视目光让她感到不适，她下意识地往万长庚身后缩了缩，紧紧抓住他的衣袖。
万长庚眉头微皱，将小婉护在身后，冷淡地看着眼前这两个自我感觉良好的吴家弟子，语气平淡无波：“什么世家宗门，我们没听说过，也不感兴趣。请让开，别挡着我们逛街。”
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