一小时后，阿石在两名值守士兵的陪同下——与其说是陪同，不如说是某种形式的护送与监视——来到了位于“铁壁”前哨站核心区域的指挥中心。沿途经过的通道厚重而冷峻，墙壁上遍布着能量管线与防御武器的接口，空气中弥漫着淡淡的臭氧与金属气味，处处彰显着这座军事要塞的实用与肃杀。
小型会议室的门无声滑开。室内光线明亮但不刺眼，一张椭圆形的金属长桌居于中央，周围已经坐了几个人。
主位上，自然是前哨站指挥官雷钧。他换下了笔挺的将官制服，穿着一身便于活动的深灰色作战服，脸上的疤痕在冷光下显得更加深刻，粗壮的手指无意识地敲击着桌面，目光沉静地扫视着进入房间的每一个人。
云瑶坐在雷钧右手边第一个位置，身姿笔挺，军服整洁，脸上看不出太多情绪，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与警惕。她对着阿石微微颔首。
在云瑶对面，雷钧左手边坐着的，正是之前拜访过阿石的能量现象研究部负责人陈博士。他依旧穿着那身白色研究制服，眼镜后的目光在阿石进入时骤然亮了一下，随即恢复成温和而专业的样子，对着阿石露出一个标准的微笑。
陈博士旁边，还坐着一位陌生的女性军官，约莫三十余岁，短发利落，面容冷峻，肩章显示她是“铁壁”情报与安全部门的负责人，铭牌上写着“凯瑟琳”。
星瞳和石岩（舰员）也来了，坐在云瑶的下手位置。星瞳的脸色比之前好了一些，但依旧有些苍白，目光与阿石接触时，迅速传递了一个“小心”的眼神。石岩则显得心事重重，眉头微锁，显然还在担忧“暗影号”的修复和那些残留的侵蚀痕迹。
阿石被引到云瑶旁边的一个空位坐下。他动作缓慢，气息微弱，但脊背挺直，那双幽深的眸子平静地扫过在座众人，最终落在主位的雷钧身上，微微点头示意。
“人都到齐了。”雷钧停止了敲击桌面的动作，声音洪亮而直接，“客套话免了。‘暗影号’的初步维修报告已经出来，核心结构损伤需要至少五天才能修复到可安全航行的程度。你们的伤员，青叶中尉已脱离危险，转入常规恢复。这些是基本情况。”
他顿了顿，目光转向阿石：“阿石队长，首先，代表‘铁壁’欢迎你们平安抵达，并对你们在裂鳞星云的战斗表示敬意。你们带回来的数据和情报，价值非凡。”
阿石只是微微颔首，没有说话。
雷钧也不在意，继续道：“这次非正式会议，主要目的是同步信息，评估当前形势，并确定你们在‘铁壁’修整期间的安排，以及……应对可能跟随你们而来的‘尾巴’。”
他话音刚落，情报官凯瑟琳便接过话头，她的声音清晰冷冽，不带什么感情色彩：“根据‘暗影号’提供的战斗数据、空间扰动记录，以及我们自身探测网络在过去二十四小时捕捉到的边缘异常，可以确认，裂鳞星云方向存在一个能量等级极高、具有强烈恶意与吞噬倾向的未知实体。其实力评估……至少达到‘灭星级’威胁门槛。其追踪信号在你们抵达后一度减弱并变得混乱，但并未消失。最新分析显示，该信号源正在缓慢但稳定地恢复强度，并且移动轨迹……有向本前哨站方向偏移的趋势。”
“灭星级”三个字，让会议室内的气氛骤然一凝。即便是见多识广的雷钧，眉头也狠狠跳了一下。云瑶等人的脸色更加凝重。
“它受伤了，但恢复得比我们预想的快。”云瑶沉声道，“而且，它似乎对我们……或者说对阿石队长，有着超乎寻常的执着。”
“这正是我们需要重点讨论的问题。”陈博士推了推眼镜，身体微微前倾，目光灼灼地看向阿石，“阿石队长，根据我们对战斗数据的深度分析，以及你自身表现出的能量特征，我们有理由怀疑，那个未知实体对你的‘执着’，可能与你们力量本质上的某种……‘同源性’或‘互补性’有关。我们研究部初步判断，你的力量体系，可能涉及某种极其罕见的、接近宇宙本源‘终结’与‘存在’交界面的规则层面现象。这非常危险，但也蕴含着巨大的研究价值，甚至可能成为我们理解并应对此类威胁的关键！”
他的话语中充满了学术性的兴奋，但潜台词也很明显：阿石是诱饵，也是潜在的钥匙。研究部希望深入研究他。
“陈博士，”云瑶冷声打断，语气带着护卫者的强硬，“阿石队长的力量构成与修炼路径属于个人及队伍最高机密，更是其在任务中赖以生存的根本。在未经联盟最高层及炎烬总教官明确许可前，任何针对性的探测或研究要求，我们都无法配合。当前首要任务是确保队员安全，修复飞船，并制定应对那个未知威胁的方案，而非将重伤的队员作为研究对象。”
陈博士脸上的笑容淡了一些，转向雷钧：“雷钧将军，我理解云瑶将军保护队员的心情。但从‘铁壁’乃至周边星域的安全大局出发，充分了解威胁源（包括其可能‘感兴趣’的目标）的特性，是制定有效防御策略的基础。我们只需要进行有限度的、安全的协作性测试，这不仅能帮助我们评估风险，或许也能帮助阿石队长更好地理解自身状态，找到更快的恢复途径。”
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