“铁壁”前哨站的时间，按照标准宇宙历，又悄然滑过了十几个小时。这座钢铁要塞依照着既定的节奏运转着：巡逻艇在防御圈外围规律巡航，港口吞吐着来自联盟各处的运输舰，维修区焊光闪烁，生活区灯光通明。表面上看，一切如常。
然而，平静的表象之下，细微的涟漪已经开始荡漾。
阿石所在的观察室内，他维持着盘坐静修的姿势，如同一尊石雕。但若有人能感知到他体内微观的能量世界，便会发现那绝不平静。星核残留的暖流如同即将枯竭的溪流，流淌得越来越缓慢。道基上那些细微的裂痕，在缺乏足够高品质能量滋养的情况下，修复进度几乎停滞。而维持“界痕”网络的存在，以及压制寂灭之种那经过“定义”却依然存在的“温和饥饿感”，都在持续消耗着他本就脆弱的神魂之力。
他就像一盏油将尽、灯芯也将燃尽的古灯，光焰虽未熄，却已黯淡摇曳。纯粹的静坐调息，对于他这种涉及本源道伤与特殊力量平衡的伤势，效果越来越微弱。
他需要一个突破口，或者……一份“燃料”。
但在这座军事化管理的要塞中，高纯度的、适合他目前复杂状态的能量资源，是严格管控的战略物资。他既无权限申请，也缺乏合理的理由——难道要告诉后勤部，他需要寂灭属性的高阶能量来稳固体内一个由寂灭之种和混沌道基构成的新生平衡体系？这无异于自曝其秘，引来更多难以预料的关注。
就在阿石于静默中感受着力量缓慢流逝与内部饥渴悄然滋长的矛盾时，他幽深的瞳孔微微一动。
并非察觉到了外部的窥探，而是体内那枚寂灭之种，毫无征兆地，传来了一丝极其微弱、却异常清晰的……悸动。
这悸动不同于之前被外部古老存在共鸣引动的狂暴“饥饿”，也不同于被他“定义”意志安抚后的“温和渴望”。而是一种更隐晦的、仿佛隔着多层屏障感应到的……同源“存在”的靠近感？不，不完全是靠近，更像是……某个与寂灭之种有着遥远而微弱联系的“源头”或“碎片”，在某个方向上，变得稍微“活跃”了一丝。
方向……似乎指向“铁壁”要塞的深处，并非港口或居住区，更接近……仓储区，或者研究区域？
阿石的心念飞速转动。裂鳞星云的那个古老虚无存在，其力量核心与寂灭之种同源，它能隔着遥远星空进行锁定和共鸣。那么，在联盟内部，是否也存在其他与“寂灭”、“虚无”相关的物品、遗迹、或者……被封印研究的东西？陈博士的研究部，对“异常能量复合体”如此感兴趣，是否不仅仅是因为他阿石，也因为研究部本身，就接触或收藏着某些相关的“样本”？
这个念头如同一颗投入心湖的石子，漾开了一圈思索的波纹。如果真有这样的东西，或许能为他提供一丝急需的、特定属性的能量，或者……关于寂灭之种更深的线索。
但这也意味着风险。主动接触，可能会暴露他对这类能量的需求，也可能触动研究部乃至其他势力的敏感神经。
就在阿石权衡之际，观察室的门再次被敲响。这次来的，是一名普通的医疗兵，送来每日定量的营养合剂和饮水，并例行公事地记录了一下阿石的生命体征读数（依旧平稳但虚弱）。医疗兵离开时，似乎无意间，将一个折叠得极小的、非标准制式的电子便笺，遗落在了门边的置物架上。
阿石的目光扫过那枚便笺，没有立刻动作。直到医疗兵的脚步声远去，他才缓缓起身，走过去，用指尖捻起了它。便笺自动展开，是一行简洁的加密信息，需要特定的精神力波动才能读取。阿石调动一丝微弱的神念，信息内容浮现：
“阿石队长，我是星瞳。感知到异常‘回响’增强，源头模糊，指向要塞内部偏西区域（疑似仓储或研究部方向）。外部威胁波动隐现，距离不详，但‘饥饿感’在提升。青叶姐恢复良好，已转入普通看护。云瑶将军在协调飞船维修，石岩工程师发现‘暗影号’部分受损线路残留微弱同频侵蚀痕迹，正在秘密清除。请务必小心。另：陈博士部门有异常能量调动记录。——瞳”
信息不长，却包含了多个关键信息。星瞳恢复了部分感知能力，并确认了阿石自己的感应——要塞内部存在异常的、可能与寂灭相关的“回响”。外部那个古老存在果然没有放弃，而且在恢复。青叶好转是个好消息。“暗影号”上残留的侵蚀痕迹需要警惕。而陈博士部门的“异常能量调动”，更是值得玩味。
阿石指尖燃起一缕微不可察的灰白气息，将电子便笺彻底湮灭，不留痕迹。他重新坐回原位，闭目，但内心的思绪却在快速运转。
星瞳的警告印证了他的猜测。要塞内部并不“干净”。陈博士那边有动作，或许和他留下的“样本”或“研究项目”有关，也可能是在为再次接触他做准备。外部的威胁如同阴云，不知何时会压顶。
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