边陲星系被彻底抹除的消息，如同冰冷的陨石砸入平静的湖面，在联盟内部激起了巨大的波澜与紧迫感。这不再是遥远的威胁或小规模的渗透，而是“虚无”阵营赤裸裸的、针对已知文明的吞噬行为。联盟疆域外围，无数低等文明陷入了恐慌，求援与警示的信息如同雪片般飞向混沌灵界。
最高议会连夜召开，气氛肃杀。必须采取强硬而有效的行动，遏制“虚无”的扩张，稳定人心，并尽可能拯救那些尚未被吞噬的文明。
“根据阿石带回的情报，以及此次事件的分析，‘虚无’的侵蚀并非无迹可循。”逻各斯调出星图，指向一片与失联星系相邻、被称为“黯痕星域”的广阔区域，“该星域近年来空间波动异常，信息传递延迟率上升了百分之三百，多个观测站报告了难以解释的‘信号丢失’现象。我们有理由相信，那里是‘虚无’活动的一个前沿据点，甚至是……下一个吞噬目标。”
“必须立刻派遣精锐力量前往探查，并尽可能建立防线，疏散当地文明！”一位军方元老沉声道。
所有人的目光，再次不约而同地投向了刚刚结束汇报、静立一旁的阿石。
炎烬看向阿石，目光深邃：“阿石，你的‘寂灭之种’对‘虚无’之力感应最为敏锐，或可提前预警，甚至干扰其侵蚀过程。此次‘黯痕星域’行动，你可愿为先锋，随舰队同行？”
这不是在安全的灵界内部见习，而是真正的、前往危险未知区域的前线任务。云瑶眼中闪过一丝担忧，但并未出声阻止。她知道，这是“星火燎原”计划必经的一步。
阿石深吸一口气，脑海中闪过被抹除星系的惨状，闪过古路上噬念魔的狞笑，闪过老师与元老们的期望。他上前一步，挺直尚显单薄却已蕴含力量的身躯，声音清晰而坚定：
“弟子愿往！”
三日后，一支由三艘最新锐的“镇远级”主力战列舰、十二艘“巡天级”护卫舰以及若干辅助舰船组成的特混舰队，在代号“净尘”的行动指令下，悄然驶离混沌灵界，奔赴遥远的黯痕星域。舰队总指挥为经验丰富的远征军上将“霍罡”，而阿石与云瑶，则搭乘旗舰“定寰号”，作为特殊顾问与先遣侦察力量。
航行途中，阿石没有浪费任何时间。他在专属的静室内巩固修为，熟悉舰队提供的关于黯痕星域的详细资料，并与随行的科学家团队交流，学习如何将他的道韵感知与舰队的探测系统更好地结合。
越是接近黯痕星域，一种无形的压抑感便越是明显。舷窗外的星光似乎都变得黯淡稀疏，常规的亚空间航行也受到了不明干扰，变得颠簸不稳。
“报告！已抵达黯痕星域外围！检测到空间结构脆弱，存在大量隐性引力陷阱！信息背景噪音异常增高！”
“生命信号扫描……范围内三个标注有低等文明的星系，信号强度正在持续衰减！”
舰队刚一进入星域范围，各种警报和数据便接踵而至。情况比预想的还要糟糕。
“释放‘巡天之眼’探测器集群，优先扫描信号衰减最严重的‘灰烬星系’！”霍罡上将命令道，他是一位面容刚毅、气息如同磐石般沉稳的老将。
无数微型的隐形探测器如同蒲公英种子般被撒向深邃的星空。传回的画面让舰桥内所有人心头一沉。
灰烬星系内部，原本应该环绕恒星运行的三颗行星，此刻有两颗已经变得黯淡无光，仿佛被抽干了所有生机与色彩，只剩下死寂的轮廓。而第三颗，也是唯一存在文明的行星“泽鲁斯”，其大气层外正笼罩着一层稀薄但确实存在的、不断蠕动变化的灰黑色“薄膜”！
那“薄膜”正在缓慢而坚定地向下渗透，所过之处，行星表面的光芒（无论是自然光还是文明灯火）都在迅速黯淡、熄灭！仿佛整颗星球正在被一张无形的巨口缓缓吞噬！
“是‘虚无瘴疠’！一种高浓度的‘幽影’聚合体，能直接侵蚀物质与能量的存在基础！”一位随行的幽影研究专家失声惊呼。
“泽鲁斯星的生命信号正在急剧下降！按照这个速度，最多七十二标准时，整个文明将彻底湮灭！”
“舰队主炮充能！目标，行星轨道外的虚无瘴疠！尝试进行区域性净化轰击！”霍罡上将毫不犹豫地下令。虽然直接攻击可能对行星环境造成影响，但此刻已顾不了太多。
三艘镇远级战列舰巨大的主炮开始凝聚毁灭性的能量光华。
然而，就在主炮即将发射的瞬间，阿石猛地站起身，脸色凝重：“等等！将军，我感觉……那瘴疠内部，有东西！它在……吸收能量！主炮攻击，可能会被它利用，加速它的侵蚀！”
他的混沌道韵与寂灭之种，对那灰黑色薄膜散发出的“吞噬”与“否定”意味感应极其强烈，甚至能隐约察觉到其内部有一个隐晦的核心，正在如同心脏般搏动，贪婪地等待着外来的能量冲击。
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