联盟的决策高效而迅速。“护火者”行动指令下达的同一时间，一艘经过特殊改装、强化了隐匿与环境适应能力的“夜枭级”侦察舰——“聆风号”，便在云瑶的亲自率领下，悄然脱离了第七特勤舰队主力，开启最高级别的光学迷彩与信息静默，如同融入星海的幽灵，朝着“蓝风”星所在的星系疾驰而去。
与此同时，“蓝风”星，阿石所在的村落。
自那晚泉边惊魂后，阿石连续数日精神萎靡，脑海中不时闪过那阴冷粘稠的恐怖感觉，以及自身爆发出的奇异光芒。他不敢再将此事视为森林之神的恩赐或考验，那泉眼中的东西，充满了纯粹的恶意。他将那晚的经历深深埋藏在心底，连最亲近的父母也未告知，只是变得更加沉默，时常一个人望着星空，或是感受着体内那股似乎比之前更“听话”了一些的温暖力量，眼中充满了迷茫与一丝不易察觉的坚定。
他隐约感觉到，那晚的对抗，并非结束。泉眼深处的恶意并未消失，只是潜伏了起来，如同受伤的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。而他体内的力量，是他唯一的依仗。
村落的长老们也察觉到了“生命之泉”的异常枯萎，以及阿石状态的不对劲，几次祭祀祈求都未得到回应，一种不安的氛围在村落中弥漫。
就在这种压抑的气氛中，“聆风号”历经数日航行，终于抵达“蓝风”星轨道，并选择了远离村落的一片原始山脉作为降落点。星舰完美地与环境融为一体，如同山峦的一部分。
舰桥内，云瑶看着主屏幕上显示的星球生态扫描数据以及高精度放大后，那个坐在村外山崖上、望着星空的少年影像。
“目标状态稳定，生命体征正常，体内能量反应趋于平静，但比之前基线略有提升。”副官汇报着。
“扫描‘静谧之森’及‘生命之泉’。”云瑶下令。
高精度的多维扫描波束无声无息地扫过森林。很快，结果呈现出来。
“确认‘生命之泉’区域存在微弱但稳定的异常信息熵增现象，与‘幽影’活动残留特征吻合度极高。其影响范围正在以极其缓慢的速度向外扩散，已导致周边小范围动植物出现生机流逝、信息结构不稳定等现象。”
“果然……”云瑶眼神一凝，“渗透已经发生，并且还在持续。必须尽快接触目标，并清除污染源。”
然而，如何接触一个原始文明的少年，而不引起恐慌或敌意，是一个难题。强行带走或显露天威都不可取。
“指挥官，”随行的联盟首席心理顾问兼文明接触专家“苏”开口道，“根据观察，目标个体心智早慧，且刚刚经历过超自然威胁，内心正处于寻求答案和力量的阶段。建议采取‘引导式接触’，以他能理解的方式，展现善意与更高级的‘知识’或‘力量’，建立初步信任。”
云瑶沉吟片刻，点了点头：“按计划执行‘引导接触’第一阶段。”
是夜，阿石再次来到山崖上，他总觉得心神不宁，体内的那股力量也似乎在隐隐躁动，仿佛在期待或警示着什么。
就在这时，夜空中，一颗原本寻常的星辰，突然以肉眼可见的速度变得明亮起来，并且……开始移动！它划过一道优美的弧线，最终悬停在了阿石正上方的天幕中，散发出柔和而纯粹的乳白色光辉，将他周身笼罩。
阿石惊呆了，他从未见过如此景象！是流星？还是……神迹？
更让他震惊的是，在那光辉的笼罩下，他体内那股温暖的力量前所未有地活跃起来，仿佛久旱逢甘霖，自发地在体内流转，让他通体舒泰，连日来的疲惫与惊惧一扫而空。同时，一个温和、清晰、直接响彻在他脑海中的女声响起，使用的竟是他能理解的部落语言：
“年轻的守护者，不必惊慌。吾等乃追寻星光之旅人，感知到此地阴影滋生，亦感知到汝体内不屈之光。”
阿石心脏狂跳，又是这种直接作用于脑海的声音！但这一次，声音中充满了温和与……一种难以言喻的威严与可信。
“你……你们是谁？那天晚上泉眼里的东西，是什么？”阿石强压下恐惧，在心中发问。
“吾等可称‘护火者’，”云瑶的声音通过精神感应装置传递，平和而富有感染力，“而那泉眼之物，乃侵蚀生命、抹除存在的‘虚无之影’。汝体内之光，正是对抗阴影之力。”
“对抗……阴影的力量？”阿石低头看着自己的双手，感受着那流转的温暖，“我该怎么做？泉水……村里的大家……”
“阴影潜伏于泉眼核心，需将其根源清除。然，需汝之引导与协助。汝可愿为守护家园，引领吾等，驱散黑暗？”
没有强迫，没有命令，只有平等的询问与邀请。
阿石抬起头，望向那悬浮于头顶、散发着纯粹光辉的“星辰”，又回头看了看山下静谧（实则暗藏危机）的村落和森林。他想起了那晚濒临失去自我的恐惧，想起了父母和族人。一股从未有过的责任感与勇气，在他心中滋生。
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