晨雾如纱，裹着黄河特有的腥甜与泥沙气息，漫过兰考堤营的草棚群落。临时检测棚外，百余名河工已自发聚集，他们大多是经苏微婉救治痊愈的轻症患者，还有些是听闻要为修堤舞弊案作证，连夜从流民安置点赶来的老河工。每个人的脸上都带着未褪尽的疲惫，手掌、袖口残留着洗不净的灰黑色痕迹——那是劣质灰浆与黑矾毒粉的烙印，也是他们血泪劳作的见证。
“苏姑娘，沈大人！”人群中响起一声沙哑的呼喊，老河工李青拄着一根被洪水泡得发黑的木桩，领着几个面色刚毅的汉子走出队列。他身后，一个断了半截手指的中年河工捧着个油布包，另一个年轻后生怀里揣着卷皱巴巴的麻纸，还有个妇人抱着个襁褓，里面裹着什么硬物，用布紧紧缠着。
沈砚与苏微婉快步迎上前，海瑞也随后赶到，青布官袍上还沾着晨露。“李师傅，各位乡亲，劳烦大家特意赶来。”沈砚的目光扫过众人，落在那妇人的襁褓上，“这位大嫂，你怀里抱的是？”
妇人眼圈一红，小心翼翼揭开襁褓一角，露出一块焦黑的木板，上面刻着歪歪扭扭的“栓柱”二字。“这是我男人的工牌。”她声音哽咽，“他是去年来修堤的，上个月揭发赵虎偷换材料，就再也没回来。这是从黄河边的淤泥里捞出来的，他……他定是被赵虎那奸贼害了！”
李青叹了口气，拍了拍妇人的肩膀：“沈大人，栓柱是队里最懂材料的，当初就说赵虎的木桩是‘见水烂’，灰浆是‘糊弄鬼’，劝我们别拿性命开玩笑，结果就遭了毒手。今日我们来，不光是作证，还要亲手拆穿这豆腐渣工程的鬼把戏，为栓柱，也为所有枉死的弟兄讨个公道！”
海瑞面色凝重，抬手安抚道：“大嫂放心，各位乡亲放心，今日有你们的证词与助力，我们必能让奸佞伏法，让冤魂安息。”他转头对身后的亲兵吩咐，“把备好的热食端上来，让乡亲们先暖暖身子。”
不多时，亲兵们抬来几口大铁锅，揭开锅盖的瞬间，热气裹挟着食物的香气弥漫开来——一锅是浓稠的豫东红薯粥，红薯绵密，米粒饱满，冒着甜甜的热气；另一锅是兰考蒸菜，新鲜的红薯叶、蒲公英拌着少量玉米面蒸制，撒上细盐，清香扑鼻；还有一筐民权麻花，金黄酥脆，是特意让人从集市买来的，给河工们当加餐。
“这粥……”一个老河工舀起一勺红薯粥，眼眶瞬间红了，“比赵虎给我们喝的强百倍！他那粥里全是沙子，红薯是烂的，喝一口剌嗓子，哪里是人吃的东西！”
“还有这蒸菜，”另一个年轻河工拿起一块蒸菜，嚼了两口，哽咽道，“我们在工地上，吃的都是清水煮烂菜，连盐都没有，赵虎的人还说‘有的吃就不错了’，可他们自己，顿顿有肉有酒，还得从开封带灌汤包来！”
苏微婉一边给众人递碗，一边拿出纸笔记录：“各位乡亲，你们说的伙食克扣，还有赵虎等人的奢靡，都是重要证词。一会儿检测时，也请大家把修堤时遇到的材料问题、反常现象，都详细说说，越具体越好。”
待河工们吃饱喝暖，检测正式开始。检测棚内，三张长案并排摆放，分别陈列着三类核心材料：左侧是从决堤残垣拆下的劣质样本（灰浆、木桩、石块），中间是赵虎仓库查获的待用料，右侧是郑州田庄追回的优质材料。木工刘老、泥瓦匠陈师傅早已等候在此，看到河工们进来，立刻上前拱手：“各位老哥，今日得靠你们帮忙，把这材料的猫腻说透！”
“刘师傅客气了！”李青走到木桩样本前，伸手摸了摸劣质木桩的断面，指尖一捻，腐朽的木屑便簌簌落下，“你看这木桩，说是松木，实则是河边的泡桐，还没晾干就砍来用了，里面全是水分，埋在堤坝里，不出三个月就得烂透！”他又指向优质木桩，“再看这个，是正经的柏木，晾干了三年，质地坚硬，纹路细密，埋在地下几十年都不会腐，这才是修堤该用的料！”
刘老点点头，拿起一把鲁班尺，分别测量两根木桩的直径与密度，又用墨斗弹出直线，示意两个年轻河工：“你们来试试，用平日里的力道劈砍，看看差别。”
河工们轮流上前，挥斧劈砍。劣质泡桐桩一斧下去，直接断裂，断面处布满虫蛀的孔洞；而优质柏木桩，斧头落下只留下一道白痕，需两人合力，才能勉强劈开。“大家都看到了！”李青声音洪亮，“赵虎用这泡桐桩修堤，跟用柴火棍堆墙有什么区别？黄河水一冲，能不塌吗？”
人群中响起阵阵愤怒的低语，一个名叫老栓的河工突然喊道：“我还有证据！”他从怀里掏出一个布包，里面是几块碎成小片的灰浆，“这是我偷偷藏的，赵虎的灰浆根本不黏，下雨就化！有一次下小雨，我亲眼看到刚砌好的堤面，灰浆顺着石头往下淌，跟鼻涕似的！”
苏微婉接过灰浆碎片，放在鼻尖闻了闻，又用银簪挑起一点，与特制的药汁混合，瞬间变成暗紫色。“这灰浆里不仅没有糯米成分，黑矾含量比我们之前检测的还要高。”她沉声道，“长期接触，不仅会皮肤溃烂，还会损伤五脏六腑，各位乡亲劳作时，是不是经常觉得头晕、腹痛？”
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