就在京城武勋为即将到来的远征而振奋不已时，远在江西南昌的宁王府内，却是另一番光景。
宁王朱宸濠，是太祖朱元璋第十七子朱权的玄孙。当年朱权被成祖朱棣裹挟参与“靖难”，本以为能共享天下，结果却被徙封南昌，兵权被夺，郁郁而终。这笔旧账，历代宁王都铭记于心，暗中积蓄力量，无时无刻不想着夺回那“本属于”他们这一系的帝位。
此刻，宁王朱宸濠拿着心腹送来的密报，上面详细记录了皇帝朱厚照即将御驾亲征，北伐草原的消息。他反复看了几遍，脸上的肌肉因为压抑不住的兴奋而微微抽搐，最终，化作一阵低沉而得意的大笑。
“哈哈哈！天助我也！天助我也！”
朱宸濠猛地从王座上站起，挥舞着手中的密报，对侍立一旁的几个核心幕僚说道，“朱厚照这小娃娃，到底是年轻气盛，不知天高地厚！刚在大同捡回一条命，就敢再次深入不毛之地，妄图什么‘勒石燕然’？真是自寻死路！”
一个留着山羊胡的幕僚连忙躬身，谄媚地笑道：“王爷所言极是！草原凶险，鞑靼虽乱，困兽犹斗！朱厚照此去，胜负难料。即便胜了，也必是惨胜，损兵折将，国力消耗。若是不幸……嘿嘿，那这大明的江山……”
另一个幕僚也接口道：“王爷，我们暗中训练的兵马、囤积的粮草，已颇具规模。王府护卫也已远超定制。只待北方战事一起，朝廷注意力被吸引，京城空虚，王爷便可高举义旗，以‘清君侧’、‘正朝纲’为名，顺江而下，直取南京！届时，天下响应，帝位可期啊！”
朱宸濠听得心花怒放，仿佛那九五至尊的宝座已经近在眼前。他仿佛看到了自己身穿龙袍，接受百官朝拜的场景，看到了朱厚照兵败身死的消息传来，看到了他宁王一系终于夺回“失去”的帝位……
他兴奋地搓着手，在殿内来回踱步，如同一个做着白日梦的小丑：“好！好！尔等加紧准备！联络各地志士，收买京中官员！只待北方狼烟起，便是本王龙飞九天之时！到时候，尔等都是从龙功臣，封侯拜相，不在话下！”
“谢王爷！”
一众幕僚齐齐跪倒，弹冠相庆，仿佛荣华富贵已然到手。宁王府内，弥漫着一股阴谋得逞般的窃喜和虚幻的狂热。
与此同时，远在西南边陲的云南，黔国公府内，气氛却截然不同。
现任黔国公沐昆，正值壮年，镇守云南，兢兢业业。他收到了朱厚照御驾亲征的消息，以及不允许他伴驾，而是命他全力推行“改土归流”政策的圣旨。
沐昆捧着圣旨，仔细阅读。圣旨中，朱厚照言辞恳切，称“云南乃西南屏障，山民反复，非沐卿坐镇不可安”，并将一套详细周密的“改土归流”方案交予他全权执行。所谓改土归流，便是逐步废除当地世袭的土司制度，改由朝廷派遣流官进行管理，将边疆地区真正纳入中央政府的直接统治之下。这无疑是解决云南土司割据、叛乱频发的根本之策！
沐昆看着圣旨，又想起近年来大明皇家商会在云南大力修路，将崎岖难行的山道变为平坦的水泥官道，极大方便了军民出行和物资转运；商会还大量收购云南特产的茶叶、药材、矿石，同时将内地物美价廉的布匹、盐铁、瓷器运入，极大地拉动了云南的经济，改善了百姓生活。皇室对沐家，对云南，恩重如山！
如今，陛下又将这困扰沐家多年、关乎云南长治久安的重任交给自己，这是何等的信任！
沐昆心中涌起一股热流，他整理衣冠，面向北方京城方向，郑重地三跪九叩，声音洪亮而充满感激：“臣沐昆，领旨谢恩！陛下知遇信任之恩，沐家世代，永世不忘！臣必竭尽全力，推行新政，安定云南，使我大明西南永固，不负陛下重托！”
他站起身来，眼中闪烁着坚定的光芒。山民反复？土司割据？有了陛下这改土归流的尚方宝剑，有了四通八达的道路和繁荣的商贸作为基础，他沐昆有信心，为大明彻底解决这西南痼疾！相比于去草原争功，镇守后方，稳固根基，同样是不可或缺的大功业！黔国公府，誓与大明皇室，休戚与共，肝胆相照！
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