野狐岭，地如其名。嶙峋的怪石如同蛰伏的巨兽骸骨，在昏黄的暮色中投下狰狞的暗影。狭窄的驿道在陡峭的山壁间蜿蜒，一侧是深不见底的幽谷，风声呜咽，如同百鬼夜哭。一支由二十多辆大车组成的商队，正小心翼翼地行进在这险峻之地。车轮碾过碎石，发出单调而压抑的声响。车辕上插着“庆裕隆”的三角商旗，在渐起的山风中猎猎抖动。护卫们警惕地环顾四周，手按刀柄，气氛凝重。
商队中间一辆加固的马车里，庆裕隆大掌柜的心腹管事周奎，正烦躁地搓着手中的一串紫檀念珠。这批货非同小可，夹带的精铁锭和淬火箭簇，足以装备一支百人队！若非打通了代王府长史的路子，又花了重金贿赂守关校尉，绝无可能运到这里。眼看张家口在望，但这野狐岭…实在是个让人心神不宁的地方。
突然！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的哨音，从前方山崖上激射而下，精准地钉在头车辕马前方不足三尺的地面上！受惊的马匹嘶鸣着扬起前蹄，整个车队瞬间大乱！
“戒备！有埋伏！”护卫头领厉声嘶吼，呛啷啷一片拔刀声！
然而预想中的马匪冲杀并未出现。山崖上传来一阵粗野的呼哨和怪笑，一个穿着翻毛皮袄、头戴破毡帽、脸上涂着几道黑灰的汉子，大喇喇地站在一块凸出的岩石上，操着一口地道的河套马匪黑话，声若洪钟：
“呔！下面庆裕隆的崽子们听着！爷爷是‘一阵风’座下催命鬼胡三！识相的，留下三成买路财，爷爷放你们过去！不然…嘿嘿，这野狐岭，就是你们的埋骨地！”
“一阵风？”护卫中几个明显带着江湖气的汉子脸色微变。这是活跃在河套地区的一股悍匪，心狠手辣。
护卫头领怒骂：“放屁！哪来的毛贼敢劫庆裕隆的货！给我…”
他话音未落，旁边一个三角眼的护卫（正是钱宁事先锁定的、与江湖有染的目标）突然压低声音道：“头儿，不对劲！这切口…像是真的‘一阵风’！他们怎么摸到这里来了？硬拼恐怕…”
周奎在车里也听到了，心念急转。“一阵风”凶名在外，此地地形又太险，真打起来损失太大。他掀开车帘，对着崖上喊道：“胡三爷！在下庆裕隆管事周奎！久仰‘一阵风’大名！今日狭路相逢，也是缘分！买路钱好说！可否请三爷下来一叙？容周某奉上茶水，交个朋友？”他想先稳住对方，探探虚实。
崖上的“胡三”（钱宁假扮）哈哈大笑，声震山谷：“周管事爽快！好！爷爷就给你这个面子！不过…只准你带两个护卫上来！其他人，给爷爷待在原地，刀归鞘！谁敢乱动，爷爷的兄弟手里的硬弩可不认人！”随着他的话音，两侧山崖的阴影处，隐约传来弓弦绷紧的细微咯吱声，几点寒星在暮色中闪烁。
周奎心中一凛，对方果然有备而来。他看了一眼那三角眼护卫：“赵四，你跟我上去。其他人，原地待命，不许妄动！”他选择了这个看似懂江湖规矩的护卫。
周奎带着赵四，战战兢兢地顺着陡峭的小路爬上崖顶。崖顶一片不大的空地，“胡三”大大咧咧地坐在一块石头上，身边只站着一个同样打扮凶悍的“喽啰”（厂卫高手假扮）。地上摆着个酒囊和几只粗碗。
“周管事，请！”钱宁（胡三）指了指对面的石头，眼神睥睨。
周奎强作镇定坐下，赵四按刀站在他身后，警惕地打量着四周。钱宁拿起酒囊，咕咚咚倒了三碗浑浊的烈酒，自己先端起一碗一饮而尽，抹了抹嘴：“周管事，明人不说暗话！爷爷盯上你们庆裕隆不是一天两天了！这趟货，油水不小吧？走野狐岭…嘿嘿，怕是见不得光的东西不少？”
周奎心头一跳，干笑道：“三爷说笑了，都是些寻常皮货…”
“皮货？”钱宁嗤笑一声，猛地将酒碗顿在石头上，眼神陡然变得凶狠锐利，“姓周的！当爷爷是瞎子？那车辙印子深得邪乎！压的什么货，爷爷心里门清！你们庆裕隆和鞑子做的什么买卖，爷爷也一清二楚！大同那位副将调走了，你们以为靠上代王府就高枕无忧了？呸！这雁北道上，是龙得盘着，是虎得卧着！想平安过去，三成不够！得这个数！”他伸出五根手指。
周奎脸色大变，对方不仅知道货有问题，竟连他们背后靠山变动和走私对象都点了出来！这绝非普通马匪！他心中惊疑不定，难道是黑吃黑？或是…对手派来的？他身后的赵四也紧张起来，手紧紧握住了刀柄。
就在周奎心神剧震、试图分辨钱宁话中真假虚实之际——
下方山谷中，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数支力道惊人的弩箭，如同毒蛇般从侧后方山崖的隐秘处激射而出！目标并非护卫，而是车队中间几辆包裹得最严实、车辙印最深的大车！
“咄！咄！咄！” 裹着油布的沉重弩箭狠狠钉入车篷！其中一支更是精准地射断了一辆大车的后辕挂钩！
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