瘴雾泽的浓瘴像一块巨大的绿绸，将整个泽地裹得密不透风。灵舟刚靠近泽边，舱外的灵力护盾就泛起淡绿的光——瘴气正顺着护盾缝隙往里渗，即使隔着晶石结界，也能闻到一股甜腻中带着腐味的气息，让人头晕目眩。
“把清瘴丹含在舌下，能多撑一个时辰。”苏棠将瓷瓶递给林砚，自己则掏出脉晶石之核，莹白光芒从掌心溢出，在灵舟外围织成一层薄而坚韧的光膜，“这层光膜能挡住大部分瘴气，但到了泽底的瘴心窟，恐怕就撑不住了——那里的瘴气是普通瘴林的十倍浓度，还裹着瘴母珠散出的‘腐魂瘴’。”
林砚握着护灵佩，玉佩的蓝光比在青禾坪时更亮，却透着一丝不稳定的颤动，像是在感知深处的邪气。他低头看向灵脉追踪符——符纸上的红点已停在瘴雾泽中央，那里正是瘴心窟的位置，红点周围泛着的淡绿圈，正是瘴母珠的邪气范围。他突然想起穆云舟手记里的关键记载：“瘴母珠乃瘴毒堂至宝，是当年为宗主‘炼瘴魂’的核心，仅它能引动南境所有瘴气，为祭坛提供‘腐魂之力’。”这也解释了为何三派非要夺此珠不可。
灵舟在泽面上缓慢飞行，下方的瘴水泛着诡异的绿，偶尔有不知名的水生物游过，身体都带着淡绿的光，显然已被邪气污染。飞了约莫半个时辰，前方突然出现一个巨大的漩涡，漩涡中心的瘴气格外浓郁，隐约能看到水下有一个黑沉沉的洞口——正是瘴心窟。
“小心！”苏棠突然操控灵舟拔高，一道淡绿的触手从漩涡中窜出，擦着灵舟底部掠过，触手上的吸盘还在滴落绿色的液滴，落在瘴水里“滋滋”作响。“是瘴母兽！”她大喊着，掏出脉晶石，“是瘴毒堂用瘴母虫培育的变异兽，靠吸食瘴母珠散出的邪气为生，触手沾到就会腐蚀经脉！”
林砚立刻将灵力注入脉晶石之核，莹白光芒化作一道光刃，朝着触手劈去。光芒触到触手，瞬间将其斩断，绿色的汁液溅在光膜上，留下一道道腐蚀的痕迹。可更多的触手从漩涡中涌出来，像无数条绿色的巨蛇，朝着灵舟缠来，甚至有几只小型瘴母虫顺着触手爬上来，试图咬破光膜。
“不能再耗下去了！”林砚想起手记中对付瘴母兽的关键——其畏惧“灵脉本源+火焰”的融合之力，因灵脉温气能破邪，火焰可烧尽瘴气。他掏出一枚火符，将脉晶石之核的灵力注入其中，火符瞬间燃起莹白的火焰，朝着漩涡扔去。火焰落入瘴水，瞬间蔓延开来，淡绿的瘴气遇到火焰，发出刺耳的“滋滋”声，开始消散，触手也像被灼烧般缩回漩涡。
“趁现在！”苏棠操控灵舟冲向漩涡中心的洞口，舱外的光膜在火焰的掩护下，暂时挡住了残留的瘴气。洞口比想象中宽敞，内壁爬满了枯萎的藤蔓，藤蔓上还挂着几具白骨，看服饰像是之前试图夺取瘴母珠的修士，尸骨上残留的淡绿邪气，印证了瘴母珠的腐蚀性。
越往窟底走，瘴气越浓，清瘴丹的效果渐渐减弱，林砚开始感到头晕，眼前甚至出现了幻觉——他看到自己站在护脉盟的广场上，灵脉光带全部变成了淡绿色，弟子们都变成了瘴灵，朝着他扑来。
“别被幻觉骗了！”苏棠及时将一枚定魂符贴在他额头，淡蓝的符光闪过，幻觉瞬间消散。她指着前方的微光：“你看，瘴母珠就在那里！”林砚顺着她指的方向望去，窟底中央的石台上，一枚拳头大小的绿色珠子正泛着柔和的光，珠子周围的瘴气都绕着它流动，像是在守护这枚“炼瘴魂”的关键信物。
可石台前站着几个穿黑色斗篷的人，正是瘴毒堂的弟子，他们手中握着泛着绿光的短刀，警惕地盯着四周。为首的是一个身材高大的人，脸上戴着绿色的面具，腰间别着一枚“瘴”字令牌，正是瘴毒堂的首领。
“没想到你们能找到这里。”首领的声音沙哑，像被瘴气侵蚀过，“不过太晚了！我已将瘴母珠的‘腐魂瘴’注入召字符牌碎片，再过半个时辰，碎片就能与祭坛主符牌共鸣，为宗主‘瘴魂’打下根基！”他抬手一挥，弟子们立刻朝着林砚和苏棠冲来，短刀上的绿光在昏暗的窟底格外刺眼——那是沾了瘴母珠邪气的毒刃。
林砚迎上去，护灵佩的蓝光挡住了弟子的攻击，苏棠则趁机冲向石台，试图夺走瘴母珠。可首领突然掏出一枚黑色的符牌，正是召字符牌的碎片，他将碎片朝着瘴母珠扔去，碎片瞬间与珠子产生共鸣，淡绿的“腐魂瘴”从珠子中涌出，朝着苏棠袭来。
“小心！”林砚立刻冲过去，将苏棠护在身后，用脉晶石之核的光芒挡住邪气。光芒与邪气碰撞，发出剧烈的震动，窟底的石块开始掉落，甚至有细小的裂缝出现。“你们以为这样就能阻止我吗？”首领冷笑一声，突然将自己的灵力注入召字符牌碎片，“我就算死，也要让瘴母珠的邪气引爆整个瘴心窟，让你们陪葬，保住‘炼瘴魂’的根基！”
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