棺木厉鬼的脚向前迈出半步。
陈夜没有动。墨羽也没有动。
就在那铁面具锁死陈夜的一瞬，天穹裂开一道口子。
不是闪电，也不是雷鸣。是无声的撕裂——像布帛被无形的手缓缓扯断。一道黑色光柱从高空垂直落下，正中高台。光柱边缘泛着暗紫色波纹，落地时没有声响，却让整片焦土震了一下。
棺木厉鬼的身体在光柱触及的瞬间开始崩解。铁面具上的裂缝迅速蔓延，灰雾触须如被灼烧般蜷缩、断裂。它想后退，但双脚已化为飞灰。它抬起手，像是要抵抗，可手臂只抬到一半，就碎成无数黑点，被光柱吸了进去。
三秒内，彻底消失。
连残渣都没留下。
黑色光柱缓缓收束，中心轮廓显现。
接引鬼使落地。
它比之前更高大，足有两米五。黑袍垂地，边缘绣着暗金符文，每一道纹路都在缓慢流动，像活物呼吸。风起时，袍角扬起，发出低频嗡鸣，像是某种古老机械在运转。
它手中握着锁魂链。
不再是细链，而是粗如儿臂的黑铁锁，环环相扣，表面浮刻着密密麻麻的小型面孔。那些脸在动，嘴巴一张一合，却没有声音。锁链垂落在地，压出浅沟，焦土自动龟裂避让。
鬼使站定，双肩微沉，似在适应这具躯体的力量。
它没看陈夜，先扫视战场。
目光掠过满地鬼仆残躯。那些断裂的刀锋、破碎的甲胄、凝固的黑雾。它停顿半秒，像是在确认什么。然后视线转向城市方向。
左手抬起。
掌心朝外。
虚空中浮现出数十道魂影。有的蜷缩，有的挣扎，有的已近乎透明。它们被无形之力牵引，缓缓向锁魂链漂去。锁链上的小脸同时张嘴，像是在欢呼。
收魂继续。
陈夜依旧站在原地。稻草躯体表面覆盖着幽光裂纹，那是进化前兆。核心已满，能量饱和，只差一个安全时机就能突破。但现在，他不能动。
一动，就是死。
墨羽悬停在他左肩上方半米处，双翅微张，羽毛绷紧。它的眼睛盯着鬼使，瞳孔收缩成一条细线。翅膀保持着最低频率的扇动，每一次都压缩空气中的恐惧残流，顺着共生链接送入陈夜体内。
不是为了强化。
是为了维持感知。
鬼使收魂的动作持续了五秒。
就在第一道魂影即将触碰到锁链的刹那，它猛然侧首。
头未转，只有眼眶内的光变了方向。
猩红符文从深处浮现，像血在玻璃后流动。那目光越过三十米焦土，直钉陈夜胸口。
锁魂链调转。
末端抬起，对准陈夜。
链条上的所有小脸同时闭嘴，转为狞笑。
鬼使开口。声音不是从嘴，而是从整条锁链传出。每一个字都像铁块砸在石板上。
“异类。”
陈夜纽扣眼中的幽光微微一闪。
“扰乱秩序者。”
墨羽翅膀骤然收紧。
“当诛。”
最后一个字落下的瞬间，鬼使左手收回。掌心闭合，所有游离魂影瞬间冻结，悬浮半空。收魂暂停。
锁魂链完全指向陈夜。
粗壮的链身缓缓抬离地面，对准他的心脏位置。链上小脸齐齐转向，眼窝深陷，嘴角咧至耳根。
鬼使没有上前。
也没有攻击。
只是站着。黑袍纹路持续脉动，暗金光芒一明一暗，如同心跳。
陈夜五指缓缓收拢。
掌心向下。黑雾触须从指尖渗出，贴地蔓延，不再吸收残躯恐惧，而是钻入地下，形成微型感应网。每一根触须都处于警戒状态，捕捉最细微的震动。
墨羽振翅一次。
短促，有力。传递信息：对方能量层级远超预估。
陈夜知道。
之前的鬼使只是执行者。现在的，是增强版。权限更高，装备更强，任务优先级也变了。
收魂仍是使命。
但他，已是首要清除目标。
鬼使双臂不动，唯有锁魂链轻微摆动。链条划出一道弧线，末端距离陈夜胸口只剩十米。地上的焦土在链影扫过处自动凹陷，像是被无形重量压迫。
陈夜不动。
动则暴露弱点。
他现在是满能状态，却无法突破。进化需要三秒绝对安全时间。而眼前这个存在，能在一秒内跨越三十米距离。
他赌不起。
墨羽缓缓下落半寸，贴近陈夜肩头。这不是放松，是准备——一旦鬼使突进，它会在第一时间扑击，哪怕只是干扰。
鬼使终于动了。
不是冲，不是跳。
是向前滑行。
黑袍未飘，脚底无痕。它像是在地面上滑过，速度却越来越快。十米距离，三步走完。
第三步落地时，锁魂链猛然甩出。
不是攻击陈夜。
而是砸向他脚边五米处的焦土。
轰！
黑铁锁链如巨蟒落地，砸出蛛网状裂痕。冲击波推起尘浪，直扑陈夜面门。沙砾打在稻草躯体上，发出密集噼啪声。
试探。
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