乾清宫的烛火在窗纸上投下跳动的暗影，朱元璋捏着锦衣卫呈上的供词，指节因用力而泛白。供词上 “苏州王氏”“百两白银”“硫磺硝石” 等字眼格外刺目，他抬眼看向跪在下首的蒋瓛，语气平静得令人心悸：“此事传出去，只会让世家看东宫的笑话。传朕旨意，刑部立刻封锁消息，对外只说工匠操作不当致物料损毁。”
蒋瓛叩首应道：“臣遵旨。只是苏州王氏敢动东宫的工程，背后恐有朝中大员撑腰，是否要立刻拘押其族长？”
“拘押？” 朱元璋冷笑一声，将供词扔在案上，“打草惊蛇的蠢事，咱不会做。你亲自带人去苏州，暗中查探王氏与朝中何人有书信往来、财物纠葛，尤其是那些致仕在家却仍不安分的老东西。” 他眼中闪过一丝狠戾，“标儿仁厚，不愿轻易动刀兵，怕落个‘苛待世家’的名声。可这江山是朕打下来的，容不得旁人在暗处作祟，这恶人，咱来当！”
蒋瓛心中一凛，连忙领命：“臣今夜便启程，定不辱使命。”
待蒋瓛退下，朱元璋独自走到殿外，望着东宫的方向长叹一声。太子仁政爱民，是社稷之福，可在这波谲云诡的朝堂上，太过仁厚反而容易受制于人。他想起当年打天下时的铁血手段，又看了看手中的 “免死铁券” 抄本 —— 李善长那老狐狸通过儿女亲家、门生故吏把持着不少资源，苏州王氏与李家素有往来，此事恐怕脱不了干系。“既然不愿安分守己，那就怪不得咱了。” 朱元璋低声自语，转身回殿拟了一道密旨，召户部尚书郁新即刻入宫核查全国木料、铁器的管控账目。
与此同时，秦淮河畔的水车作坊已是一片热火朝天。林枫正踩着木梯，指导工匠调试刚组装好的水力镗床。这台机床以水车为动力源，通过齿轮传动带动镗杆旋转，杆头的合金刀具闪烁着寒光。“镗杆转速必须稳定在每分钟八十转，进给量控制在每转半分，这样钻出的枪管内壁才会光滑，不会卡壳。” 林枫拿着图纸，对张匠头叮嘱道，“车床负责切削枪管外形，镗床加工内膛，最后由磨床打磨光洁，三道工序缺一不可。”
夏原吉站在一旁，看着工匠将烧红的铁坯固定在机床卡盘上，随着水车转动，镗杆缓缓钻入铁坯，铁屑如瀑布般落下，不过一盏茶的功夫，一根笔直光滑的火枪枪管便加工完成。他惊叹道：“往日工部造枪管，十名工匠一日最多造三根，还常有内壁凹凸不平的残次品。如今这机床，一日竟能造三十根，且每根都一模一样！”
林枫笑着摇头：“这只是起步。等我们造出更精密的量具，误差能控制在发丝粗细，到时候不仅是枪管，盔甲的甲片、弓箭的箭头，都能实现标准化生产。” 他指着案台上的两堆零件，“您看，手工打造的箭头大小不一，重量相差悬殊，射出的精度自然参差不齐；而机床生产的箭头，尺寸、重量分毫不差，战斗力能提升三成以上。”
话音刚落，一名锦衣卫策马而来，翻身下马禀报道：“林院判、夏大人，陛下与太子殿下今日辰时将亲临工坊视察，请二位即刻准备接驾。”
林枫与夏原吉对视一眼，连忙吩咐工匠整理场地，将连日来生产的军器分门别类摆放整齐。夏原吉有些紧张：“陛下对军工向来严苛，若是不满意……”
“放心，事实胜于雄辩。” 林枫胸有成竹，将合格的枪管、甲片与手工打造的残次品一一对应摆放，还特意制作了木尺、砝码等简易量具，以便直观展示精度差异。
辰时三刻，朱元璋的銮驾抵达作坊。他身着常服，面色威严，朱标、徐达等重臣紧随其后。刚走进工坊，水力机床运转的轰鸣声便传入耳中，三十斤重的铁锤在机械力带动下精准起落，镗床加工枪管的嗤嗤声不绝于耳。朱元璋驻足观看，目光落在那些规格统一的军器上，虽面无表情，手指却不自觉地敲击着腰间的玉佩。
“父皇，您看这枪管。” 朱标拿起一根机床生产的枪管，又拿起一根手工枪管，“机床所造枪管内壁光滑，用通条能轻松穿过；手工打造的则内壁粗糙，通条根本插不进去。” 他又举起两片甲片，“这两片机床打造的甲片，能严丝合缝地拼接在一起，手工甲片则缝隙宽窄不一，防御性大打折扣。”
林枫适时上前，将量具递给朱元璋：“陛下，标准化生产的核心在于‘精度’。以箭头为例，合格品重量均为三钱，误差不超过一厘；残次品重则四钱，轻则两钱，射出后弹道偏差极大。军中若装备标准化兵器，不仅战斗力提升，后勤补给也会更便捷，损坏的零件可随时更换。”
朱元璋接过量具，亲自称量箭头重量，果然如林枫所说，合格品重量分毫不差。他又拿起一根枪管，对着阳光细看，内壁光洁如镜，没有一丝划痕。联想到当年鄱阳湖大战时，不少士兵因火枪卡壳丧命，他心中掀起惊涛骇浪 —— 这机床技术，简直是改变战局的利器！
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