“稻草？麦秆？” 沈老爷声音发颤，一把抓过纸条，反复看了几遍，脸色从通红转为惨白，“完了…… 全完了！咱们花高价囤的三十万斤竹料，现在就是一堆废品！东宫早有替代原料，咱们从头到尾都在被耍！”
苏老爷也慌了神，连忙道：“沈兄，现在不是慌的时候！咱们得去找韩国公（李善长）想想办法啊！韩国公是淮西集团的领袖，又是太子太师，说不定能在陛下面前说上话，让造纸司给咱们留条活路！”
“对！找韩国公！” 沈老爷猛地回过神，顾不上收拾残局，起身就往外走，“快！备马！即刻去韩国公府！晚了就来不及了！”
几家当家人跌跌撞撞地跟着往外跑，原本热闹的午宴，瞬间变得狼藉一片 —— 他们精心策划的 “垄断竹料” 之计，终究成了一场笑话，如今只能寄望于李善长，祈求能保住最后的生计。
而此时的韩国公府，李善长正坐在书房内，手中摩挲着一枚温润的玉印。案上摊着两份文书：一份是江南世家送来的 “求救信”，另一份则是东宫造纸司的最新动向报告。
自从朱元璋下旨废除丞相后，李善长虽仍保有 “特进光禄大夫、左柱国、太师” 的尊荣，实权却远不如前；胡惟庸案的余波更是让他步步谨慎，近半年来几乎闭门不出。可今日东宫的动作，却让他不得不重新审视这位太子 —— 那个昔日温文尔雅、凡事多听臣下意见的储君，如今竟能布下如此周密的计策，不仅扳倒反对的御史，还能将江南世家玩弄于股掌之间，这份心智与手段，远超他的预期。
“越来越看不透了啊……” 李善长轻声感叹，指尖微微收紧。他深知，太子越是强势，淮西集团的生存空间便越小 —— 江南纸业世家多依附于淮西，如今造纸司断了他们的生路，若不加以 “引导”，恐会引发连锁反应，甚至牵连到整个集团。
“来人。” 李善长抬眼看向门外，语气带着几分沉郁，“给太子赞善大夫、太子师宋濂先生送一份拜帖，就说老夫近日闲得发慌，想请宋先生来府中品茗，聊聊太子的学业近况。”
内侍躬身应下，刚要退下，李善长又补充道：“拜贴里再附一张纸条，就说‘太子近日行事颇锐，恐失仁厚之本，同为太子师，当为大明社稷计，共商引导之法’。”
内侍点头离去后，李善长重新拿起东宫动向报告，眼中闪过一丝复杂的光芒 —— 宋濂是太子的启蒙老师，素来以 “仁厚” 教导太子，若能说动宋濂一同 “隐晦引导” 太子，既能遏制东宫的强势势头，又能避免自己直接出面触怒朱元璋，可谓一举两得。
只是他不知道，宋濂虽注重 “仁厚”，却更看重 “务实利民”—— 东宫造纸司抚恤遗孀、降低纸价、编撰医书，皆是利国利民之举，这份 “锐”，恰是大明所需的担当。这场看似普通的 “品茗之约”，从一开始便注定不会如他所愿。
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