星穗号的引擎喷着淡蓝色的等离子火焰，在冥王星外围的星尘带中缓缓穿行。舷窗外，这颗太阳系边缘的矮行星像一块被冰封的蓝宝石，淡蓝色的大气层在恒星余晖下泛着朦胧的光晕，地表的冰层则反射着细碎的星光，圆远望去，仿佛一颗嵌在墨色丝绒上的冷玉。林川坐在驾驶舱主位，指尖摩挲着父亲留下的牛皮封面笔记本，封面上的烫金“星”字早已被岁月磨得有些模糊，却仍能摸到凸起的纹路——那是父亲当年亲手烫印的，说是“让星纹的印记永远跟着你”。
他翻开笔记本，最新一页的字迹是2069年深秋写的，墨迹里还掺着极细的星尘颗粒，显然是在木星废弃空间站写就。“星炬藏于冥王星‘心脏峡谷’冰层之下，核心为可控核聚变装置——与星穗号引擎同源，需七块完整星纹同时注入能量方可启动。”林川轻声念出这段话，指尖停在“可控核聚变”几个字上，突然想起2070年初地球联邦给星穗号换引擎时的场景：工程师穿着灰色工装，将一个印着“木星废弃站回收”的金属核心装进引擎舱，还偷偷塞给他一张纸条，上面只写着“引擎藏钥，星炬需之”。原来父亲当年故意将星炬的核心技术留在空间站，就是为了让他能用星穗号的引擎，给沉睡的星炬注入“唤醒的能量”。
“可控核聚变？”苏瑶端着一杯热饮走过来，杯壁上凝着的水珠顺着指缝滴在控制台，她赶紧用纸巾擦了擦，凑到笔记本前，“这不就是我们星穗号引擎用的技术吗？上次检修时，我还看到引擎核心上有‘J-2040’的编号，当时还以为是生产批次呢。”
林川点头，将笔记本转向苏瑶，指着图纸上星炬的结构：“你看，星炬的剑柄处有七个凹槽，正好能嵌进七块星纹。启动后，它会向太阳系发射‘星纹共鸣信号’，像灯塔一样，让所有持有者体内的守护基因醒过来。父亲说，这是对抗高维文明的关键——单个持有者的力量太弱，只有团结起来，才能撑起屏障。”
苏瑶刚要说话，白曦却从医疗舱走了出来，手里拿着一份卷边的档案，档案封面上印着“北斗一号绝密·仅限守护者查阅”的红色字样。她的脸色有些沉重，走到控制台旁，将档案摊开：“林叔，你问我父亲当年为什么和周鹤年反目，这里面有记载。”
档案里的纸张已经泛黄，字迹却很清晰，是白曦爷爷白老的手笔。“2040年，林致远与周鹤年共同主持‘星纹-噬星菌共生项目’，林主张以星纹能量净化噬星菌，将其转化为修复星球环境的‘生态菌’；周却提出‘噬星菌强化星纹’——用菌毒刺激星纹基因，让持有者获得更强的力量，但代价是失去意识，沦为傀儡。”白曦的声音放得很轻，像是怕惊扰了档案里的往事，“当年周鹤年偷偷提取了星纹样本，准备在北斗一号做人体实验，林伯父发现后，为了阻止他，才故意引爆了实验舱，把星纹分成七块藏在太阳系各地——他宁愿背负‘实验事故’的骂名，也不愿让星纹变成杀人的工具。”
林川的手指紧紧攥着笔记本，指节泛白。他一直知道父亲当年炸北斗一号有隐情，却没想到背后是这样的抉择——用自己的声誉，换整个太阳系的安全。
就在这时，星穗号的量子通信突然发出一阵急促的“滴滴”声，屏幕上跳出一个陌生的频段，频段标识是一个红色的剑形图案，图案边缘还刻着古篆“逍遥”二字。一个年轻的男声从通讯器里传来，带着火星风沙特有的粗粝感，却透着一股爽朗：“林川，我是陈越，火星逍遥派的。你父亲林致远当年和我爷爷约定，‘若星炬启，逍遥必至’——我在火星监测到周鹤年的舰队往冥王星去了，他带了三十个强化克隆体，还有半罐噬星菌活体样本，目标是毁掉星炬！”
屏幕随即亮起，出现一个穿着红色机甲的身影。机甲通体泛着冷冽的银红色金属光泽，肩甲上刻着展翅的鹏鸟纹，背后的离子刀长约三米，刀柄缠着黑色皮革，刀身未出鞘，却已透出隐隐的红芒，像困在鞘中的火种。机甲面罩缓缓打开，露出一张棱角分明的脸，额头上有一道浅疤从眉骨延伸到太阳穴——陈越笑着指了指疤痕：“去年在火星地下遗迹对付暴走的机械兽时弄的，不算啥。我这台‘赤霄’机甲，是用你父亲留下的古文明图纸造的，离子刀能斩断星纹能量形成的屏障，跟你的量子剑算是‘师出同门’。”
“逍遥派……父亲的笔记里提过，是守护古文明科技的组织。”林川眼睛一亮，心里的沉重减轻了几分，“有你们帮忙，守住星炬的把握就更大了。你们现在在哪？”
“我们在火星轨道的‘逍遥号’运输舰上，带着十台机甲，预计两天后能到冥王星。”陈越的手指在机甲操控面板上点了点，屏幕上跳出逍遥派舰队的坐标，“你们先去冥王星探查，我们到了就汇合——对了，冥王星附近有地球联邦的‘星际天梯’太空电梯，你们路过时注意点，我刚才监测到电梯的信号被篡改了，能量特征和周鹤年的克隆体一模一样。”
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