雨林中的行进并不比地底轻松多少，藤蔓纠缠，泥泞湿滑，毒虫隐现。但有了山岩部猎手的引领，避开诸多天然陷阱与危险兽径，速度反而快了许多。疤脸头领显然急于将二人带回安全地带。
约莫跋涉了大半个时辰，雨势渐歇，林间光线也明亮了些。
前方传来潺潺水声，绕过一片巨大的板状根，眼前豁然开朗——一条清澈但湍急的山涧横亘眼前，对岸地势稍缓，可见远处依着山势，错落分布着数十座以粗大竹木、厚实茅草搭建的房屋，不少屋顶正升起袅袅炊烟，那便是山岩部的寨子了。
霍去病和苏沐禾再次感慨南疆地势的神奇与部族择地而居的智慧。
路上，烈简单地介绍了山岩部的情况。
他名叫烈，是现任头人，族中以狩猎、采集为主，辅以少量刀耕火种的旱谷。
言语间，霍去病敏锐地捕捉到信息：部落与外界交流极少，偶有胆大的行商深入，交易也极不公平，盐铁等必需品严重匮乏。
他们没有直接过涧进寨，烈解释，按族规，外来者尤其是身份未明者，需先在外围的“客居岩洞”暂歇，由长老们决断是否引入寨中。
客居岩洞位于山涧上游一处背风向阳的崖壁下，天然形成，经过简单修整，干燥宽敞，甚至铺了些干草和兽皮。
安顿下来后，烈立刻指派两名腿脚快的年轻猎手先行回寨报信，自己则亲自带人取来清水、新鲜瓜果和烤制的肉干。
“李兄，苏医师，先在此稍歇。我已让人去请长老和巫医，也寻些对症的草药来。”
苏沐禾先为霍去病把脉，他惊讶地发现，霍去病此时的脉象已然平和强健，先前因邪毒和环境侵蚀导致的细微紊乱几乎消失。
他快速解开布条，之前那抹不祥的青灰色已褪去大半，红肿也消减不少，伤口边缘开始呈现健康的愈合色泽。“这……”他看向霍去病，低声道，“阿朔，那毒素消退的也太快了，看来灼真的没有说大话。” 因还有外人在，苏沐禾没有明说，霍去病也懂了。
霍去病活动了一下肋部，只余些许皮肉牵扯的微痛，麻痹感早已无影无踪。他挑眉道：“确实厉害。” 语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
烈在一旁看得啧啧称奇，对这位“李定朔”的敬畏更深。
地鬼骨杖的邪毒，他们是见识过的，中者往往缠绵病榻许久，甚至留下残疾。
这位李姓商人竟能在短时间内恢复至此，让他觉得对方绝非普通行商。“李兄何故恢复的如此之快？”
“早年幸得一名医调养，或是那时打下的基础好。”霍去病含糊带过，将话题引向他处。
“烈头人，方才路上见贵部屋舍井然，猎手精悍，只是所用器物似乎颇多骨石，可是铁器难得？”
烈闻言，脸上闪过一丝无奈：“李兄好眼力。上好铁器极难获得，偶尔换到些，也是价高质劣。盐巴更是金贵。好皮子、好药材，往往换不回多少东西。”
霍去病若有所思地点点头，未再多言，心中却已有了计较。
通商之利，于山岩部是生存发展之需，于他此行暗藏的目的，或许也能成为一条重要的纽带和情报来源。
约莫一炷香后，寨子方向传来动静。几名身着相对整洁麻衣、头插彩色翎羽的老者，在数名精壮猎手的护卫下，沿着山涧旁的小径走来。
为首的老者手持一根磨得发亮的藤杖，须发皆白，目光矍铄，正是山岩部的大长老。
他身边跟着一位脸上涂着白色纹路、手提藤编药篓的老妪，是部族的巫医。
烈连忙上前，用土语恭敬地汇报情况，语气激动，不时指向霍去病和苏沐禾。
大长老静静听着，目光在李定朔身上停留许久，又看了看苏沐禾，最后落到岩洞内那名受伤被救的族人刚身上，微微颔首。
随后，大长老用略显生涩、但比烈流利些的汉话开口道：“远来的客人，烈和刚已经说了地下发生的事情。你们救了山岩部的孩子，挫败了地鬼的邪谋，是我们全族的恩人。请接受我们最诚挚的谢意。”说着，他和身后的长老们，以及巫医，都向霍去病二人躬身行礼。
霍去病与苏沐禾还礼。霍去病道：“长老言重了。地鬼为祸，商路亦是不宁。路见危难，出手相助，亦是分内之事。况且，烈头人及贵部勇士亦助我等脱困，是并肩作战的情谊。” 他巧妙地将“商路不宁”与“并肩作战”联系起来，既契合商人身份，又拉近了距离。
大长老眼中闪过一丝赞赏，示意巫医上前。老巫医仔细查看了霍去病的伤口，脸上惊讶之色更浓。她用土语快速对大长老说了几句。大长老听完，对霍去病道：“巫医说，客人根基深厚，元气充沛，那阴邪之毒已被自身化去大半。她带来的草药，或许只能锦上添花了。” 巫医还是取出几株特有的草药递给苏沐禾，苏沐禾欣然接受并道谢。
气氛融洽起来。大长老邀请二人多住两日，霍去病顺势答应。
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