阶梯的尽头并非出口,而是一个天然形成的、穹顶高耸的岩洞。
这里异常干燥,与下方水汽弥漫的洞穴截然不同。空气里弥漫着尘土和一种陈旧的、类似香料又混合着矿物的奇特气味。
更令人惊异的是岩洞的景象——
这里竟有人类活动过的痕迹,而且规模不小!
岩洞一侧,散落着几处简陋的石灶,灶膛里积着厚厚的灰烬。
旁边堆放着一些腐朽大半的木器、破损的陶罐,甚至还有几件锈蚀得几乎看不出原貌的铁器残片,样式古朴,绝非当代之物。
岩壁上,有用某种暗红色矿物颜料描绘的壁画,与下方洞穴中那些诡谲的水渊祭祀图不同,这里的壁画显得更“生活化”一些:描绘着人群狩猎、采集、围着火堆起舞的场景。
人物的服饰奇特,纹面、椎髻,佩戴着夸张的羽饰和骨饰。
“是古越人,或者更早的濮、僚先民。”霍去病扫视着那些壁画和遗物,低声道,“这里曾是一个避难所,或者小型聚居地。”
苏沐禾走近一个陶罐,小心地拂去表面的积尘,罐身上有简单粗犷的划刻纹路。“这些东西……看起来荒废了很久很久了。”
霍去病没有答话,他的目光落在岩洞另一侧。
那里有一个黑黢黢的、仅容一人通过的缝隙,有微弱的气流从中吹出,带着一丝……新鲜的、属于森林的气息?
出路!
两人精神一振,正要向那缝隙走去,霍去病却猛地抬手制止,同时迅速将火把压低。
“血腥味。”他声音极冷,眼神锐利如刀,倏地投向岩洞深处一个被巨大钟乳石柱半掩的角落。
苏沐禾心头一紧,凝神细闻,果然在尘土和陈旧气味中,捕捉到了一丝新鲜而浓重的血腥气!
霍去病打了个手势,示意苏沐禾留在原地,自己则猫着腰,像一道无声的影子,悄无声息地摸向那角落。
苏沐禾屏住呼吸,握紧了手中的匕首,心脏怦怦直跳。
片刻后,霍去病从钟乳石柱后转出,脸色凝重,朝苏沐禾招了招手。
苏沐禾快步过去,只看了一眼,胃里便一阵翻腾。
角落里,倒着三具尸体!看装束,正是之前追击他们的那些蛮人!其中一人脖颈被利器几乎割断,另一人胸口插着一支简陋的竹箭,还有一人……死状极惨,面目扭曲,七窍流出黑血,皮肤上浮现出诡异的青黑色脉络,像是中了剧毒。
“死了没多久。”霍去病蹲下身,仔细检查伤口和痕迹,“不是我们伤的。伤口和武器不对。” 他指向那中毒而死的蛮人,“这毒……很古怪,不像中原常见之物。”
“难道是内讧?或者……这地下还有别的‘东西’?”苏沐禾声音发干。
霍去病没有立刻回答,他站起身,目光如电,扫视着岩洞的每一个阴影。“不止‘东西’,”他缓缓道,语气带着一种冰冷的笃定,“是‘人’。而且,手法狠辣,目的明确。”
他踢开蛮人尸体旁散落的一个皮袋,里面滚出几块色泽暗淡、却隐隐有能量波动的奇异矿石,以及一个用兽皮紧紧包裹的小包。
霍去病用刀尖挑开兽皮,里面竟是几株已经有些干瘪、但形态奇特的植物——叶片狭长,边缘泛着银蓝色微光,赫然与下方洞穴中那株诡异发光植物的叶片有几分相似,只是小了许多,光芒也黯淡得多。
“他们在采集这些东西……”苏沐禾骇然。
就在这时,岩洞另一侧那条透着新鲜空气的缝隙处,突然传来一声极其轻微、却清晰无比的——咔嚓。
是枯枝被踩断的声音!
霍去病反应快如闪电,一把将苏沐禾拉向身侧的石柱后,同时反手掷出火把!
火把旋转着飞向缝隙方向,橘红的光芒瞬间照亮了洞口——
一个身影!
那是一个身形矮小精悍、肤色黝黑、脸上涂着诡异白色纹路的人!
他穿着简陋的皮甲,手中握着一把弯曲的、泛着青黑色泽的短刀,正悄无声息地潜行进来,显然没料到火光会突然袭来。
火光照亮了他眼中一闪而逝的惊愕,以及随即涌上的、野兽般的凶狠!
“嗷——!” 他发出一声不似人声的低吼,不退反进,竟迎着将熄的火把,悍然扑向霍去病藏身的石柱!
动作迅捷如猿猴,短刀划出一道阴冷的弧线,直取霍去病咽喉!
霍去病早有准备,侧身避过刀锋,手中环首刀顺势撩起,精准地格开短刀,刀身一翻,反向抹向对方脖颈!
那纹面人极其灵活,一个诡异的后仰铁板桥,竟险险避过这致命一刀,同时双腿如同弹簧般蹬地,向后急退,再次没入岩洞边缘的阴影中,只留下一串急促而轻巧的脚步声,迅速远去。
霍去病没有追击,他站在原地,眉头紧锁,看向刚才短刀交击的地方。
他的环首刀刀刃上,竟沾上了一丝淡淡的、腥甜的青色液体。
“刀上有毒。”他沉声道,用布小心擦去,“这些人,不仅熟悉地下环境,而且手段阴毒,训练有素。不像普通蛮部。”
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