他面容平静，眼神中却带着一丝不易察觉的审视与冷冽。
“周大人，”终军的声音清朗，打破了沉默，话语却如刀子般精准，“南疆事务，自此由本官接手。朝廷念你多年……辛劳，允你返回长安，另行听用。望你好自为之。”
周淳脸颊的肌肉抽搐了一下，那句“另行听用”让他心头一片冰凉。他勉强拱了拱手，嘴唇干裂，声音沙哑：“有劳……终大人了。” 他想挤出几分往日的官威，却只显得更加颓唐。
周围一些胆大的百姓远远围观，指指点点，低声议论着。
“瞧见没，就是他把咱们南疆搞得乌烟瘴气……”
“听说在圣地吃了大败仗，手下兵都死光了！”
“活该！新来的太守大人看着就正气！”
这些议论声隐隐传来，如同针扎般刺在周淳背上。他不敢回头，也不敢斥责，只能加快脚步，近乎小跑地钻进了那辆最不起眼的马车。师爷跟在他身后，抱着一个包袱，同样灰头土脸，早已没了当初献计时的谄媚与精明。
马车启动，在寥寥几名原本身边侍卫的护送下，缓缓驶离太守府，向着城门外而去。车轮碾过青石板路，发出单调而沉闷的声响，仿佛在为他失败的任期敲响最后的丧钟。
终军站在台阶上，目送着马车远去，脸上没有任何表情，直到那车队消失在街角，他才转身，对身旁的功曹吏淡然吩咐道：“清理府库，核查账目，即日起，所有事务按新章程办理。”
王虎站在窗边，将府衙前发生的一切尽收眼底。他转身对坐在阴影中，悠然品茶的霍去病禀报道：“公子，周淳已经走了。终军……倒是雷厉风行。”
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