沿着河流向下游而行，林木逐渐变得稀疏，地势也趋于平缓。空气中除了草木清香，渐渐多了一丝烟火气和人迹。叶不凡以恢复了不少的神识感知，隐约能察觉到前方数十里外，有大量微弱但集中的人类气息聚集。
“前方应有人类聚落，规模不小。”叶不凡停下脚步，对炎烈和韩影道。他此刻已换上了一身干净的青色道袍（得自小五行宗库藏），虽脸色仍有些苍白，但气质沉稳，眸蕴神光，已看不出重伤初愈的颓态。只是眉心的赤帝印记被他以秘法隐去，火灵珠也深藏元婴之上，不露分毫。韩影也换上了普通的黑色劲装，气息内敛。唯有炎烈，依旧穿着那身被烧得破破烂烂、勉强蔽体的衣物，露出精壮的古铜色肌肤和正在愈合的伤疤，配合他大大咧咧扛着用树枝串起、处理好的大块蛇肉的样子，活像个刚打猎归来的山中野人。
“有人烟？太好了！”炎烈眼睛一亮，摸了摸咕咕叫的肚子，“正好，找个地方把这蛇肉烤了，老炎我早就馋了！这金冠王蛇的肉，可是大补啊！”
韩影瞥了他一眼，淡淡道：“炎烈兄，你确定要扛着蛇肉进村子？三阶妖兽的肉，对普通修士和凡人而言，是祸非福。”
叶不凡也点头：“韩影说得对。此地情况不明，我等伤势未愈，不宜张扬。炎烈，将蛇肉收起，换身衣物。我们先远远观察一番，再决定如何接触。”
炎烈挠了挠头，虽然有些不舍，但也知道师兄和韩影说得在理。他悻悻地将蛇肉收进储物戒（幸好叶不凡之前给了他一个），又取出一套备用的灰色粗布衣服换上，只是那衣服穿在他壮硕的身材上，显得有些紧绷，颇为滑稽。
三人稍作整理，收敛气息（叶不凡将修为压制在金丹初期，炎烈和韩影也各自压制），继续前行。又走了约莫半个时辰，穿过最后一片树林，眼前豁然开朗。
一条宽达数十丈的大河奔腾向前，河水浑浊泛黄，水势颇急，显然正处于汛期。河对岸，是连绵起伏的丘陵。而他们所在的这边，河畔地势较为平坦，出现了一大片开垦整齐的田地，种植着类似稻谷的作物，只是谷穗呈现出奇异的淡蓝色，在阳光下闪烁着微光，显然并非凡物。
在田地后方，靠近山脚处，坐落着一个规模不小的村落。村中房屋大多以木材和石材混合搭建，屋顶覆盖着厚厚的茅草或青色石板，显得古朴而坚固。村落外围，还竖立着一圈简易的木栅栏，似乎有简单的防御功能。此时正值午后，田间有农夫打扮的人影在劳作，村中炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静的田园景象。
“是个渔村？还是农耕村落？”炎烈好奇地张望，“那些蓝穗稻子，好像蕴含微弱灵气，是低阶灵米？”
“应是兼有渔猎和农耕的村落，靠山临水，倒也富足。”叶不凡目光扫过村落，注意到村口有条小路通往河边的小码头，码头上系着几条简陋的木船。村落中来往的人，大多穿着粗布麻衣，气息普通，多是练气一二层的修士，甚至还有不少毫无修为的凡人。偶尔能看到一两个练气三四层、像是护卫或猎人打扮的汉子，在村中巡逻或整理渔具。
“灵气稀薄，修士境界普遍低下，最高不过练气五六层……看来此地修行水平不高，应是玄武大陆某个偏远角落。”韩影低声道。以他金丹期的眼力，一眼就看清了村落的虚实。
“这样也好，不易惹人注目。”叶不凡沉吟道，“我们需打听此地是何地界，有无修士聚集的城镇，以及……返回中州或五行宗所在大州的方法。先找个由头进村，注意言行，莫要惊扰凡人。”
三人正商议着，忽然听到河岸边传来一阵喧哗和惊叫声。
“快！拦住它！别让它跑了！”
“网破了！好大的力气！”
“是金线鲤！至少是二阶妖兽！快叫王教头！”
只见河边码头上，几个穿着短褂、皮肤黝黑的精壮汉子，正手忙脚乱地拖拽着一张麻绳织就的大网。网中，一条足有丈许长、通体银白、但脊背上有一条耀眼的金线、正拼命挣扎的巨鱼！那巨鱼力量奇大，每一次甩尾，都扯得麻绳网吱呀作响，随时可能破裂。几个汉子被拖得东倒西歪，眼看就要被拖入水中。
“金线鲤？二阶水属妖兽，肉质鲜美，蕴含水灵气，价值不低。在这等小村落，确是难得一见的收获，难怪他们如此激动。”韩影点评道。
“咦？这鱼……”炎烈眼睛又亮了，下意识舔了舔嘴唇。
叶不凡却是眉头微皱。他看得分明，那金线鲤虽是二阶，但似乎正处于某种特殊状态，挣扎的力量远超寻常，而且其体内隐隐有股暴戾的气息在翻腾。那几个拖网的汉子，最高不过练气三层，眼看就要制不住，甚至可能被鱼拖下水，有性命之忧。
果然，那金线鲤猛地一个打挺，银白色的鱼身竟泛起一层淡淡的血光，力量暴增数成！
“不好！这畜生发狂了！快松手！”一个年长的汉子急声大喊。
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