拖着疲惫但异常警觉的身躯，叶不凡终于沿着那条标识模糊的矿道，回到了风险矿区与上层普通矿区的交界处。缴纳了象征性的“归来税”（几块品质最差的矿石），在守卫略带诧异的目光中（一个练气五层散修能独自在风险区待这么久且看似完整归来，实属罕见），他踏入了相对明亮、人声嘈杂的上层矿道。
空气中弥漫的汗臭和尘土味，此刻竟让他感到一丝虚幻的安全感。他没有立刻返回破屋，而是先绕到矿坑公共区域的蓄水池，仔细清洗了身上的血污、泥垢和暗河的腥气，换上一套干净的备用工服，将染血的破衣彻底销毁。脚踝处被毒芒擦过的伤口已无大碍，但一丝隐晦的麻痒感提醒他，那练气七层老者的毒性不容小觑，需尽快寻对症丹药。
做完这一切，他才低调地混入收工的人流，回到那间位于矿坑边缘、毫不起眼的木板房。咩咩兽感应到主人归来，兴奋地扑上来，蹭着他的裤腿，“咩咩”叫着，似乎在抱怨独自看家的无聊。叶不凡摸了摸它的小脑袋，递上一块肉干，小家伙立刻欢快地啃了起来。
关紧门窗，布下最简单的预警禁制（用几块普通矿石摆成），叶不凡才真正放松下来。他盘膝坐在硬板床上，首先内视己身。练气五层的修为稳固，经过连番恶战和遗迹中浓郁灵气的浸润，甚至隐隐有向中期迈进的趋势。但经脉中仍有些许暗伤和毒素残留，灵力也消耗颇巨。
他取出得自陈风的“回春散”，服下一颗，温和药力化开，滋养着经脉。又尝试运转《厚土诀》，调动土灵之气缓缓逼出脚踝处残余的毒素，过程缓慢且痛苦，但效果显着。数个周天后，伤势和毒素基本清除，灵力也恢复了七七八八。
状态稍复，他立刻开始清点此次风险之行的收获。心神沉入储物戒，空间虽小，却让他心头火热。
最珍贵的，自然是那枚记载着《小五行禁断阵图（残）》的玉简。他再次将神识浸入，那浩瀚繁复的立体阵图依旧如同天书，但有了之前激活残缺阵法的亲身经历，再看时，似乎能模糊感受到其中某些线条节点代表的“禁锢”、“汇聚”之意。这绝非一朝一夕可掌握，但无疑是一座巨大的宝库，需慢慢挖掘。
其次，是那几颗龙眼大小的“地脉石乳晶”。精纯的土灵精华氤氲其上，对修炼《厚土诀》有极大裨益。他决定留待冲击瓶颈时使用。
然后，是那块非金非木的黑色“戊”字令牌。材质不明，触手冰凉，无丝毫灵气波动，像是凡物。但叶不凡绝不相信它真是凡铁。能被藏在遗迹石台蒲团之下，必有深意。他反复摩挲，试图找出机关，甚至输入微薄灵力试探，皆无反应。只得暂时收起，留待日后探究。
此外，还有一些零散收获：在风险矿区挖到的少量青纹铜矿碎屑、几块品质尚可的赤铁矿、以及从黑岩帮弟子身上“捡漏”的一小袋下品灵石（约二十块）和几瓶普通疗伤药。这些虽不算重宝，却解决了眼前的资源匮乏。
“收获颇丰，但麻烦也不小。”叶不凡冷静分析。黑岩帮损失人手，绝不会善罢甘休，尤其自己还知晓了他们可能觊觎那处遗迹。擎瘦一和柳如烟那边，暂时风平浪静，但暗流涌动，需防其暗算。流云剑派陈风的态度暧昧，那枚流云铁牌是福是祸犹未可知。
“实力！必须尽快提升实力！”叶不凡握紧拳头。练气五层，在这底层矿坑勉强自保，但想要摆脱困境，探寻更深层的秘密，还远远不够。
接下来的几天，叶不凡深居简出。白天，他依旧按时前往分配的那片贫瘠矿道“上工”，表现得比以往更加沉默寡言，挖矿效率“平平”，上交的矿石也仅够完成任务，完美扮演着一个资质平庸、运气不佳的普通矿工角色。暗地里，他则利用造化铲的感知能力，悄悄收集着一些看似普通、实则蕴含微弱灵气的伴生矿脉碎屑，积少成多。
夜间，他则闭门苦修。大部分时间用来运转《厚土诀》，巩固修为，炼化地脉石乳晶散逸出的精纯土气，修为稳步提升。小部分时间，则用来研读那《小五行禁断阵图（残）》，虽进展缓慢，但每日都有些许新的感悟，对灵气运转和天地规则的理解日渐加深。偶尔，他也会练习《土遁术》，在屋内地下有限的空间里闪转腾挪，熟练度渐增。
期间，矿坑内暗流涌动。关于风险矿区出现古代遗迹的流言悄然传播，引得一些自恃实力不错的矿工和中小团伙蠢蠢欲动。黑岩帮的人活动明显频繁，似乎在搜寻什么，偶尔与其它势力发生摩擦。叶不凡几次感受到若有若无的窥探目光，但他始终低调，不露锋芒，让对方抓不到把柄。
擎瘦一和柳如烟似乎消停了些，或许是忌惮矿坑新规严禁私斗，或许在酝酿更大的阴谋。叶不凡乐得清静，抓紧一切时间提升自己。
这一日，叶不凡完成例行挖矿任务后，没有直接回屋，而是绕道去了矿坑边缘那个散修自发形成的小型交换点。他需要换取一些专解阴毒、稳固心神的丹药，以应对可能残留的毒素和修炼阵法时出现的心神损耗。
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