“老婆子，好了没有？”周铁肩伸着脖子往锅里看。
“急什么急？”李采花头也不回，“肉圆子得一个一个下，下早了不熟，下晚了煮烂。你烧你的火，别催。”
周铁肩嘿嘿一笑，又往灶膛里添了根柴。
他儿子周立成和周立功，现在都是1044师的兵，在二旅二营四连一班。俩小子从小在矿上长大，别的本事没有，就是有一把子力气。
顾师长带着矿工们从驿县撤出来的时候，俩小子二话不说就跟上了。一路上抬担架、扛物资、挖战壕，什么活都干。
后来队伍越打越强，俩小子也成了正式兵。
上个月来信说，在松山口立了功，杀了鬼子，连长还夸了他们。
周铁肩把那封信翻来覆去看了不知道多少遍，信纸都摸得起了毛边。他不识字，是让隔壁老赵家的小子念的，念一遍他记一遍，现在都能背下来了。
“立功、立成两兄弟，杀敌勇猛，不避锋矢，当为全连表率……”
他一边烧火，一边在心里默念着这几句话，念一遍，脸上就多一分笑。
正念着，院门忽然被人推开，一个粗嗓门响起来：“周老哥！周大嫂！看我给你们买啥了！”
周铁肩抬头一看，是赵大锤。
赵大锤手里拎着一个油纸包，高高举着，脸上的笑堆得满满的。
“买什么了？”周铁肩站起来，拍了拍身上的灰。
赵大锤把油纸包往他手里一塞：“枣糕！我刚从街上买的，新鲜出炉的，还热乎着呢！”
周铁肩打开一看，果然是枣糕，金黄金黄的，上面嵌着红枣，闻着就甜。
“你买这个干什么？”周铁肩嘴上说着，眼里却有了笑。
赵大锤一瞪眼：“干什么？明天1044师就回来了！立功、立成两兄弟肯定能回家！这是我买给他们俩的！怎么，我当叔的，给侄子买点吃的，不行？”
周铁肩愣了愣，然后哈哈大笑：“行行行！怎么不行？”
李采花也笑了，放下手里的肉馅，擦了擦手，招呼道：“大锤兄弟，你说你破费这个干什么？快，坐下吃饭！我和你周大哥正做肉圆子呢，一会儿就好！”
赵大锤也不客气，一屁股坐在院子里的板凳上，伸长脖子往锅里看：“哎呀，肉圆子！多少年没吃过了！还是周大嫂手艺好！”
李采花笑道：“那是！立功、立成小时候，就爱吃我做的肉圆子。这回他们回来，可得让他们吃个够。”
赵大锤听了，脸上的笑忽然收了收，压低声音问：“周老哥，你说……俩小子真能回来不？不会又有啥任务，又被叫走了？”
周铁盾沉默了一下，然后摆摆手：“不会。信上说了，部队休整，让回家看看。”
赵大锤点点头，又笑了：“那就好那就好。回来好好歇歇一天，吃顿好的，养足了精神，再打鬼子！”
李采花在一旁接话：“对对对，吃好了再打！我多做点，让他们带些走，到军营里和班里的战士们分分。”
正说着，锅里咕嘟咕嘟响得更欢了。李采花掀开锅盖，一股白气腾起来，肉香更浓了。她拿起勺子，把一个个肉圆子轻轻下到锅里，圆滚滚的肉圆子在沸水里翻滚，看着就馋人。
赵大锤吸了吸鼻子，感慨道：“周大嫂，你这肉圆子，可比街上卖的香多了。”
李采花笑道：“那是！街上的哪有自家做的好？肉是我亲自挑的，馅是我亲自剁的，油是我亲自熬的，能不好吃？”
赵大锤竖起大拇指：“那必须多吃几个！”
三个人围着灶台，说说笑笑，院子里飘满了肉香和笑声。
院墙外，几个孩子跑过去，一边跑一边喊：“明天顾师长就回来了！明天顾师长就回来了！”
一个妇女的声音从隔壁院子传出来：“别跑了，小心摔着！回来就回来，你高兴什么？”
“我爹在队伍上！顾师长回来，我爹也回来！”
“你爹回来你就高兴成这样？”
“高兴！我爹说给我带好吃的！”
孩子们的笑声跑远了，消失在街道尽头。
周铁肩站在院子里，听着那些笑声，脸上笑开了花。
他抬头看了看天，天瓦蓝瓦蓝的，太阳明晃晃的，照得人心里暖洋洋的。
“老婆子，”他说，“多做点。明天不光立功立成回来，大锤也在这儿吃。咱们好好热闹热闹。”
李采花应了一声，又往锅里下了几个肉圆子。
第二日下午十四时，芷江县城东门外，已经站满了人。
秋日的阳光斜斜地照下来，把城门口那片空地照得亮堂堂的。
县长李邦全站在最前头，穿着洗得发白的长衫，领口扣得整整齐齐，不停地踮着脚往远处张望。
他身边是教育局长方敬斋，老先生今天特意换了身新做的灰布长衫，头发梳得一丝不乱，手里还拄着根拐杖，其实他腿脚利索得很，可今天这日子，他觉得拄着拐杖显得庄重些。
商会会长王德茂站在方敬斋旁边，穿上了压箱底的绸缎马褂，脸上一直挂着笑。
警察局长黄德海穿着一身崭新的藏青色制服，腰间佩着枪，站得笔直，眼睛却不住地往人群里扫，生怕出什么乱子。
他们身后，是一大群士绅、商人、老师、学生……
士绅们穿着长袍马褂，捋着胡子，交头接耳；商人们挤在一起，互相打听这回该捐点什么；老师们站得规规矩矩，时不时回头看看自己带来的学生；学生们举着纸糊的小旗子，上面写着“欢迎英雄回家”、“1044师万岁”，旗子在风里哗啦啦地响……
更远处，是普通老百姓。
密密麻麻，黑压压一片，从城门口一直延伸到街里，站满了路两边，站满了墙根下，站满了每一个能站人的地方。
有抱着孩子的妇女，孩子趴在母亲肩上，睁着大眼睛东张西望；有拄着拐杖的老人，被人扶着，颤颤巍巍地站着；有挑着担子的小贩，担子放在脚边，伸长脖子往远处看；有背着书包的学生，挤在人群里，踮着脚，手搭在额头上，使劲往山道那边望……
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