巨大的石像矗立在峡谷两侧，历经风雨的雕像沉默地注视着每一个进出城门的人。当秦阳一行人的马车驶过石桥，进入暴风城时，城门口执勤的卫兵齐刷刷地行礼——他们的功绩早已由信使传回，灰谷的危机解除，塞纳里奥议会向暴风城官方发来了正式的感谢信。
但秦阳没有心情感受这份荣耀。他靠在马车窗边，看着熟悉的街道、熙攘的人群、高耸的教堂尖塔，却觉得有些陌生。灰谷的腐化沼泽、噩梦之痕的虚空能量、莎拉·暮光临死前的疯狂眼神……这些画面在脑海中挥之不去。胸口的石爪之心平稳地跳动着，内里那股新吸纳的、被“秩序化”的虚空能量，如同一个微型的星云，缓缓旋转，带来一种奇特的充实感，也带来隐约的不安。
“直接去暴风要塞？”阿狂问。战士已经换上了一身干净的板甲，但眉宇间的疲惫掩不住。
秦阳点点头。他们需要向伯瓦尔·弗塔根公爵汇报，这位在国王瓦里安·乌瑞恩失踪期间代理国事的圣骑士，必须知道灰谷发生的一切，尤其是关于翡翠梦境腐化与上古之神可能的联系。
暴风要塞依旧庄严肃穆，白色的石墙在阳光下反射着微光。但走进要塞内部，秦阳能感觉到空气中弥漫着一种紧绷的气氛。卫兵的数量比往常多了至少一倍，而且都是精锐。走廊里，官员们步履匆匆，神色凝重，低声交谈中不时能听到“燃烧平原”、“黑石山”、“黑龙”等字眼。
看来，暴风城这边也不太平。
在谒见厅外等候时，秦阳遇到了一个熟人——军情七处的首领，马迪亚斯·肖尔。这位传奇盗贼依旧是那副不起眼的模样，靠在墙边，仿佛只是个普通的文书。但当他抬眼看向秦阳时，那双灰色的眼睛里闪过的锐利，让人绝不敢小觑。
“秦阳队长，看来灰谷之行收获颇丰。”肖尔的声音平静无波，听不出情绪。
“肖尔大师。”秦阳行礼，对这位暗中守护暴风城的传奇人物保持着敬意，“勉强完成任务。但灰谷的危机只是更大阴谋的冰山一角。”
“哦？”肖尔挑眉，做了个“继续”的手势。
秦阳简短讲述了噩梦之痕的发现，莎拉·暮光的仪式，以及范达尔提到的关于上古之神和翡翠梦境腐化的关联。肖尔安静地听着，手指无意识地摩挲着袖口的皮革，这是秦阳第一次在这位传奇盗贼脸上看到如此凝重的神情。
“萨维斯……梦魇之王……”肖尔低声重复这个名字，“军情七处在暮色森林和悲伤沼泽的活动最近频繁受阻，有报告称出现了类似梦魇的生物，原本以为是天灾军团的残余，现在看来，可能与此有关。”
他顿了顿，看着秦阳：“你的判断很准确，这确实只是冰山一角。暴风城现在也面临着巨大的压力。燃烧平原的黑龙活动日益频繁，黑石山的黑铁矮人似乎在策划着什么，而我们的国王……”肖尔的声音低了下去，眼中闪过一丝忧虑，“至今杳无音信。伯瓦尔公爵承受着内外压力，你们带回的消息，不会让他轻松，但至少，能让他看清一部分棋盘。”
谒见厅的门打开了，一名皇家护卫走出，示意他们进去。
大厅内，伯瓦尔·弗塔根站在王座旁，而不是坐在王座上。这位圣骑士出身的摄政王穿着厚重的板甲，腰间挂着战锤，似乎随时准备投入战斗。他比秦阳记忆中更加憔悴，眼下的阴影显示他已久未安眠，但脊背依旧挺直，如同暴风城永不倒塌的城墙。
“秦阳队长，还有各位勇士，欢迎回来。”伯瓦尔的声音沉稳有力，他走下台阶，目光扫过众人，在秦阳身上多停留了一瞬，“塞纳里奥议会的感谢信我已经收到。你们在灰谷的英勇行为，不仅维护了卡利姆多的自然平衡，也巩固了联盟与暗夜精灵的友谊。暴风城以你们为荣。”
标准的官方措辞，但秦阳能从伯瓦尔的眼中看到真诚的赞许和……一丝不易察觉的疲惫。
“这是我们的职责，公爵大人。”秦阳代表小队行礼，然后开始详细汇报灰谷之行的始末，从晨歌古树的腐化，到玛斯雷的背叛与救赎，再到噩梦之痕的仪式与莎拉·暮光的覆灭。他没有隐瞒任何细节，包括石爪之心的异变和自己吸纳虚空能量的冒险之举。
伯瓦尔安静地听着，手指轻轻敲击着腰间的剑柄。当听到上古之神可能与翡翠梦境腐化有关时，他的眉头深深皱起。
“上古之神……这些被泰坦封印在艾泽拉斯深处的古老邪恶，从未停止过对世界的侵蚀。”伯瓦尔走到窗边，望着远处高耸的法师区尖塔，“天灾军团是它们的爪牙，暮光之锤是它们的狂信徒，现在，连翡翠梦境也受到了污染。诺兹多姆曾预言，黑暗的时代即将来临，我们必须做好准备。”
他转过身，目光如炬：“你们带回的情报至关重要。我会立刻联络铁炉堡的麦格尼·铜须国王、达纳苏斯的泰兰德·语风，以及塞拉摩的吉安娜·普罗德摩尔女士。我们必须召开一次高层会议，商讨对策。但在这之前……”
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