藏宝海湾的夜晚并不平静，地精们敲打金属和讨价还价的声音隐约传来，混杂着玩家的喧嚣。水手之家旅店的房间隔音效果一般，但足够秦阳小队休整。秦阳检查了一遍背包，将药水、绷带、食物分类放好，又将新换的【纳迦鳞片便鞋】穿上。305级的蓝装，比之前的绿装属性强了不少，移动速度和法术强度都有提升。
“胖子那边有消息了吗？”寒霜之语问道，他正在用磨刀石（法师的魔杖也需要维护）保养自己的绿装魔杖，属性一般，但聊胜于无。
秦阳看了眼好友列表，胖子李灰的头像亮着，但显示忙碌状态。“应该在忙活着处理那批货。紫武和材料都是硬通货，他得找到合适的买家才能卖出好价钱。不急，让他先运作。”
“明天去腐烂之痕，真的没问题吗？荣耀的人肯定会在外面堵我们。”喵小喵有点担忧，她是治疗，最怕被集火。
“堵是肯定的，但他们不可能把整个荆棘谷都围起来。腐烂之痕入口不止一个，而且环境恶劣，怪物等级高，荣耀的大部队进去得不偿失，小股精英我们未必怕。只要不恋战，利用地形周旋，他们抓不到我们。”秦阳分析道，“关键是我们要有明确的目标。除了练级，还要收集噩梦藤，顺便看看有没有‘海潮之石’或者修复潮汐调节器的其他材料线索。”
“修复那个调节器，需要大师级工匠，胖子说很难找。”影刃擦拭着他的新匕首（LV.300的蓝装，之前打小怪掉的），动作一丝不苟。
“先找材料，工匠可以慢慢找。这种高级任务，不可能一蹴而就。”秦阳很清醒。他打开《熔火之心日志》，翻到记录潮汐调节器的那一页。除了“核心能量源：海潮之石”的标注，旁边还有几行小字，似乎是修复需要的其他辅料：“深海水晶”、“稳固齿轮”、“秘银导管”、“元素核心（水）”。
“看，日志给出了部分材料清单。深海水晶、稳固齿轮、秘银导管、元素核心（水），加上核心海潮之石，至少五种材料。光是收集这些，就不知道要跑多少地方。”秦阳将日志内容共享给队友。
“深海水晶……听起来像是水下或者深海区域的产物。稳固齿轮和秘银导管，应该是工程学或锻造材料。元素核心（水），可能是高等级水元素生物掉落。”寒霜之语推测道。
“所以，我们下一步除了练级，还得有目的地去收集这些材料。荆棘谷靠海，深海水晶或许能在海边或者水下找到线索。秘银导管和稳固齿轮，可能需要去矮人的主城铁炉堡，或者找高级工程学/锻造玩家。元素核心（水）……泪眼湖的纳迦，或者水元素生物，都可能掉落。”秦阳规划着，“明天先去腐烂之痕，一边练级收集噩梦藤，一边看有没有机会接触水元素生物或者寻找深海水晶的线索。荆棘谷东南角离海岸不远。”
众人点头。虽然前路艰难，但有了明确目标，反而更有动力。
“对了，老梦他们明天上线吗？要不要叫上他们一起？人多力量大，而且他们也需要噩梦藤。”圣光之悯想起血色修道院的牧师老梦。
秦阳联系了老梦，对方很快回复，说明天能上线，但时间可能晚一点，而且他们队伍还有个盗贼临时有事，只有牧师老梦、战士阿狂和法师小风三人。秦阳邀请他们明天在腐烂之痕外围汇合，一起行动，老梦欣然同意。
一夜无话。第二天一早，秦阳等人补充了足够的抗毒药剂、抗疾病药剂、解毒绷带和食物饮水，离开了藏宝海湾。他们没有走大路，而是钻进了荆棘谷茂密的雨林，利用复杂的地形和怪物区域，绕开可能的监视点，朝着东南方向的腐烂之痕迂回前进。
荆棘谷的雨林危机四伏。LV.300+的丛林虎、迅猛龙、猩猩随处可见，还有神出鬼没的巨魔猎头者和巫毒祭祀。秦阳小队小心翼翼，能避则避，实在避不开就快速集火解决。秦阳的SSS级天赋“奥法之源”（这是他给自己隐藏天赋起的名字）持续生效，每天增加1%法术强度，虽然基数还不高，但日积月累，效果已经开始显现。他的寒冰箭伤害明显比同等级、装备差不多的寒霜之语高出一截，而且回蓝速度极快，续航能力惊人。只不过在队友看来，这只是秦阳“E级天赋‘法术亲和’”带来的微不足道的效果，加上他技术好而已。
一路有惊无险，花了近两个小时，他们终于接近了腐烂之痕的边缘。空气中的湿热被一股**、甜腻中带着恶臭的气味取代。植被也从高大的雨林乔木，变成了低矮、扭曲、颜色诡异的蘑菇和蕨类植物。地面松软泥泞，布满墨绿色的水洼，不时有气泡冒出，散发出令人作呕的气体。能见度也降低很多，空气中飘浮着淡淡的、灰绿色的雾气。
“这就是腐烂之痕？果然名不虚传，隔着老远就感觉要窒息了。”圣光之悯捂着鼻子，眉头紧皱。
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