“林哥。”郭怀突然开口，“如果……如果咱们这次成了，朝廷真会派大军来收复台湾吗？”
林阿火磨刀的手顿了顿。“沈督师在奏疏里写得很明白：台湾是大明藩篱，不可弃于红毛。但朝廷的事……咱们当兵的说不准。只能尽人事，听天命。”
这话说得很实在，却让郭怀心里一沉。他们拼上性命，可能只是大人物棋局里的一步棋。赢了，是沈督师的功劳；输了，是他们命贱。
“但总要有人去做。”林阿火似乎看穿了他的心思，补了一句，“咱们不做，子孙后代就得永远当红毛人的奴隶。做了，至少有机会。”
是啊，至少有机会。
郭怀握紧了拳头。
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赤嵌城总督府，德·韦特一夜未眠。
火药库的破坏事件还在调查，四个守卫在酷刑下招认“确实偷懒去喝酒了”，但对破坏一事坚称不知情。军械官检查了所有库存，又在另外两个仓库发现了受潮的火药。
“不是偶然，是系统的破坏。”哈默斯报告道，“有人混进了我们的军需系统，而且很懂火药。”
“汉人工匠？”德·韦特问。
“可能。但汉人工匠接触不到仓库核心区域。我更怀疑……”哈默斯犹豫了一下，“我们自己人。军需官范·德·科克最近在赌场欠了一大笔债。”
德·韦特眼中闪过寒光。“逮捕他，审问。”
“是。”
哈默斯退下后，德·韦特走到地图前。他的目光落在鹿耳门方向。了望塔报告，那里夜间常有不明火光，可能是走私船，也可能是……
他想起巴达维亚的命令：“避免全面冲突”。
但如果有人打上门呢？如果明军真的从澎湖打过来呢？
“卫兵，传令：所有士兵取消休假，弹药配发双倍。炮兵阵地二十四小时值守。还有……”他顿了顿，“从明天起，所有汉人苦力上工前搜身，收工后再搜一次。发现任何可疑物品，就地格杀。”
“是！”
命令传达下去，赤嵌城的气氛更加紧张。街上巡逻的士兵增加了三成，城墙上架起了更多的火把。汉人百姓低着头匆匆走过，不敢与红毛兵对视。
郭老栓推着餐车去西门送夜料时，被守门士兵拦下。
“打开检查。”
“军爷，就是些馒头咸菜……”郭老栓赔着笑。
士兵用刺刀挑开盖布，餐车里确实是馒头和咸菜，还有一桶菜汤。他又上下打量郭老栓和另外五个苦力，搜了他们的身。
“行了，进去吧。”
郭老栓推着车，手心全是汗。柴刀藏在餐车夹层里，刚才刺刀再往下戳一寸就发现了。
城楼里，十个荷兰士兵正在交接。白班的人抱怨着一天的疲惫，夜班的人打着哈欠。看见餐车进来，都围了上来。
“今天有什么好吃的？”
“老样子，军爷。”郭老栓低头分发食物。
一个士兵咬了口馒头，皱眉。“又是这个，就不能换点花样？”
“对不住军爷，粮库就这些……”
士兵骂咧咧地坐下吃饭。郭老栓和另外五个苦力站在一旁，低着头，手藏在袖子里。
时间一分一秒过去。郭老栓偷偷看了眼窗外——月亮快到中天了，子时快到了。
“吃完了，把东西收拾了滚吧。”一个军士挥挥手。
“是，是。”
郭老栓推着空车往外走。走到门口时，他回头看了一眼——十个士兵，八个坐着，两个站着闲聊。
他朝同伴使了个眼色。
突然，郭老栓转身，从餐车夹层抽出柴刀，一刀砍在最近的士兵脖子上！鲜血喷涌而出！
“动手！”
五个苦力同时抽出藏着的家伙——柴刀、铁钎、甚至还有半截磨尖的犁头。他们像疯了一样扑向还没反应过来的荷兰士兵。
城楼里瞬间变成地狱。惨叫声、怒骂声、金属碰撞声混成一片。一个荷兰士兵端起火铳，还没来得及点火，就被铁钎捅穿了肚子。另一个拔出佩剑，砍倒了一个苦力，但马上被三把柴刀同时砍中。
郭老栓浑身是血，他砍倒了第三个士兵，转头看向城门——巨大的木门闩横在那里，需要两个人才能抬起。
“开城门！放火！”
两个苦力冲向门闩。剩下的三个死死挡住从楼梯冲上来的其他守军。
门闩太重了，两个人抬得青筋暴起才挪开一寸。郭老栓冲过去帮忙，三人的肩膀顶在门闩上，一步一步往外推。
“快点！他们上来了！”
楼梯口，三个苦力已经倒下一个，另外两个也浑身是伤。荷兰士兵的火铳响了，铅弹打碎木墙，碎屑纷飞。
门闩终于被推开！郭老栓用尽全身力气拉开城门栓，两扇厚重的木门吱呀呀打开了一条缝。
“火把！火把！”
一个苦力点燃了城楼里的油灯，扔向堆在墙角的柴堆——那是准备冬天取暖用的干柴。火焰瞬间腾起，顺着木墙往上窜！
火光冲天！
城外，埋伏在芦苇丛里的林阿火看见了！
“动手！”
八个人如猎豹般冲出，扑向洞开的城门。城楼上，荷兰守军已经反应过来，更多的士兵从兵营冲来。火铳声、呐喊声、惨叫声响彻夜空。
赤嵌城，乱了。
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澎湖岛上，了望塔的士兵看见西边海天交界处隐隐有红光。
“总爷！台湾方向有火光！”
观墨冲上炮台，举起望远镜。确实是火光，在黑夜中格外刺眼。
“传令！所有战船起锚，向台湾方向警戒！快船先行侦查！”
整个澎湖岛动起来了。战鼓擂响，士兵奔跑，战船升起风帆。
观墨的心提到了嗓子眼。那是约定的信号吗？还是偶然的火灾？林阿火他们成功了吗？还活着吗？
他不知道答案。他只知道，无论结果如何，东南海疆的这个夜晚，将被永远载入史册。
火光照亮海面，也照亮了他凝重的脸庞。
子时已到。
血与火的篇章，翻开了新的一页。
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