文士口中的“深青色斗篷”如同投入静湖的石子，在沈暮辰心中漾开层层警惕的涟漪。他立刻下令，动用在京城及江南经营多年的暗线，全力追查此特征人物的踪迹。画像虽模糊，但“深青色斗篷”这一显着特征，结合夜间出没、声音嘶哑、追索“偃师”旧物等行为，足以勾勒出一个危险而隐秘的轮廓。
同时，那三卷神秘手札的破译工作也在紧张进行。苏晚宁凭借过人的聪慧与家学渊源，与张真人的弟子日夜钻研，逐步破解着那些混合密语。沈暮辰则调动枢密院及钦天监中可信的文书人员，协助抄录、比对，并将破译出的碎片信息与他手中的星图、各地奏报的异常事件进行交叉验证。
数日后，来自江南暗桩的第一份密报送回。据报，近半年间，苏杭等地确实有过几起富户或收藏家遭遇夜间“怪客”探访的传闻，多与追索古物、旧籍有关，事主往往因惧怕或觉得荒诞而未报官。其中两起事主隐约提及访客身着“深青色”或“墨蓝色”外袍，身形飘忽。但对方来去无踪，未能留下更多线索。
“他们的目标很明确，就是与‘偃师’一脉可能有关的古物和记载。”沈暮辰在书房中踱步，对苏晚宁和明心道人分析道，“文士家传手札被盯上，绝非偶然。这说明‘尊主’或其爪牙，正在系统性地搜集一切与‘偃师’传承相关的物品和信息，或许是为了完善其仪式，或许是在寻找某样特定的、缺失的关键之物。”
明心道人指着刚刚破译出的一段手札内容，接口道：“侯爷请看此处。这段提及‘偃师’一脉的至高信物并非单一的‘令’，而是一套三件，分别为‘天工佩’、‘地巧令’、‘人灵钥’。三器合一，方可完全启动某些最核心的古老禁制或仪式。文先生带来的半片玉佩，纹路古朴，中心为‘工’字，极有可能就是‘天工佩’的一部分！而侯爷手中的‘偃师令’残骸，或许对应‘地巧令’。”
“三器合一？”沈暮辰目光一凝，“若‘尊主’已在搜集这些信物，那么他手中可能已握有部分，甚至全部？文士的玉佩是残片，我的‘偃师令’也已损毁……‘人灵钥’又是什么？在哪里？”
苏晚宁翻动着手札后续破译出的零散句子，轻声道：“这里有一段残缺描述，似乎说‘人灵钥’并非实体器物，而是……某种‘命格’或‘魂魄’特质，需在特定时辰、特定‘节点’，以特定仪式‘显化’或‘锻造’。”她抬起头，眼中闪过一丝忧虑，“这与之前推测的，他们需要特定‘祭品’进行血祭，似乎能对应上。”
沈暮辰脸色沉了下来。如果“人灵钥”真的涉及活人生祭或魂魄炼化，那“尊主”的疯狂与残忍，简直令人发指。而收集“天工佩”、“地巧令”的举动，也表明其仪式准备已进入最后的“硬件”搜集阶段。
“必须加快拦截他们的搜集行动，并找到‘人灵钥’可能的目标，加以保护。”沈暮辰决然道，“明心道长，破译工作还请加紧，尤其留意关于三件信物具体模样、功用、以及可能存放地点的任何描述。”
“贫道明白。”明心稽首。
就在这时，亲卫来报，北疆赵破虏都尉派快马送回第一封密报。
沈暮辰立刻展信阅读。赵破虏在信中禀报，他的小队已抵达风啸谷外围。当地驻军和牧民证实，近几个月来，谷中怪啸声确实愈发频繁和凄厉，且有人曾在暴风雪夜，远远望见谷内有幽蓝色光芒闪烁，隐约有高大冰影移动。他们尝试靠近探查，但风啸谷地形险恶，常年狂风怒号，冰雪覆盖，寻常人难以深入。赵破虏发现，谷口附近有一些并非野兽或人类的新鲜足迹，巨大而怪异，且足迹延伸的方向，避开了所有已知的危险冰缝和雪崩区，仿佛行走者对谷内地形极为熟悉。他正计划挑选最得力的几名手下，携带特制冰爪、绳索和信号焰火，择一相对风小的天气，尝试循足迹深入一段距离。
“北疆也有动静了……”沈暮辰将密报递给苏晚宁，“冰影、幽蓝光、怪异足迹。这与‘尊主’一脉可能寻找的‘寒玉为心’、‘驭冰傀’等传说，以及我们推测的北方‘节点’，都能对上。”
他立刻回信，叮嘱赵破虏务必谨慎，安全第一，以探查为主，避免正面冲突，若发现明显人为痕迹或危险迹象，立即撤回并上报。同时，他增派了一队擅长山地冰雪作战的斥候前往支援，并携带了张真人准备的少量抗寒、辟邪符箓。
几乎在同一时间，东南的郑沧海游击也通过秘密渠道送来消息。他的快船已接近那片传说中的迷雾海域边缘。那里常年被浓雾笼罩，海图缺失，暗礁丛生，过往船只皆绕行。郑沧海在雾区外围巡弋数日，发现雾气范围似乎比老水手记忆中的要扩大了一些，且雾中偶尔传出类似金属摩擦或低沉嗡鸣的怪声。他曾冒险派小艇深入雾区边缘探查，发现海水温度异常偏低，且海面上漂浮着一些罕见的、散发着微光的深海藻类，以及少许非本海域常见的鱼类尸体，尸体上有奇怪的啮痕。更诡异的是，他们的罗盘在靠近雾区时，指针会轻微但持续地指向雾区中心方向，仿佛那里有什么强大的磁力源。郑沧海请示，是否继续深入探查。
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