栖霞岭深处那场撼动地脉的崩塌与嘶吼终于渐渐归于死寂，只留下弥漫的尘埃与挥之不去的惊悸。沈暮辰背靠冰冷湿滑的石壁，强行压下翻涌的气血和肩头旧伤传来的刺痛，目光如炬，扫过劫后余生的众人。
“清点伤亡，就地急救，准备撤离！”他的声音低沉却带着不容置疑的力度，在这幽暗潮湿的地下通道内回荡。
跟随他进入地宫深处的十五名精锐，此刻人人带伤，血迹斑斑。三名队员永远留在了那诡异的祭坛旁，与干尸和崩塌的岩石为伴；五人重伤，气息奄奄；余者虽能行动，也多是皮开肉绽，内力耗损严重。空气中弥漫着血腥、尘土与一种难以言喻的阴冷气息。
反观倭寇与独指军师一方，损失更为惨重。除了军师本人及少数几名贴身护卫趁乱逃脱，其余数十名倭寇浪人及武装爪牙，大多被崩塌的洞窟掩埋，或丧生于那些复苏的恐怖干尸爪下。侥幸逃出地宫的零星残敌，此刻早已魂飞魄散，不知逃往何处。
“大人，那军师往东南方向去了，脚印很乱，但看得出有人受伤。”负责探查出口的斥候压低声音禀报，手指指向通道一侧隐约的新鲜泥痕和几点暗红色血渍。
沈暮辰看了一眼身后那被巨大落石堵塞、仍隐隐传来令人不安低沉震动的洞口。那被“龙魂印”镇压的所谓“护国神将”或别的什么邪物，显然并未完全脱困，但此地已成人间鬼域，不可再探。当务之急，是擒拿或诛杀那独指军师，此人乃“影子”余孽在东南的关键人物，知晓太多隐秘。
“王猛，李康！”沈暮辰点出两名伤势较轻、素来机警的队员，“你二人留下，在此洞口三十丈外隐蔽处设立标记，严密监视，任何人或异常动静，立刻以响箭示警，不得擅自靠近或入内！若三日内我等未归，你们便自行撤回杭州，将此地情况详报陈将军与苏太傅！”
“是！大人保重！”二人抱拳领命，眼中虽有对未知危险的恐惧，但更多的是坚定。
“其余能动的人，带上重伤弟兄，随我追！”沈暮辰不再犹豫，服下一粒苏晚宁调制的护心丹，压下内腑不适，率先循着血迹与足迹，向东南方向追去。队员们相互搀扶着重伤同袍，咬牙跟上。
逃离地宫的惊魂未定，加之有人受伤，独指军师一行的速度并不快，留下的痕迹也颇为明显。沈暮辰等人虽然疲惫，但复仇与擒敌的决心支撑着他们，在山林中紧追不舍。
约莫一个时辰后，前方出现一片相对开阔的山坳，几间依托山岩搭建、早已废弃的猎人木屋歪斜地立在那里。杂乱的血脚印和拖曳痕迹直指其中最大的一间木屋。
沈暮辰抬手示意队伍停下，潜伏在灌木丛后，仔细观察。木屋门窗破损，寂静无声，但空气中飘来一丝极淡的血腥味和……焦糊味？
“散开，包围木屋，弓箭准备，小心火器或机关。”沈暮辰低声下令，自己则从侧面悄然靠近。
就在距离木屋不足二十步时，异变突生！“轰”的一声，木屋面向他们的那扇破门猛地被从里面撞开，一道身影踉跄扑出，浑身焦黑，冒着青烟，发出凄厉的惨叫——正是之前跟随军师的一名护卫！他手中还抓着一个正在滋滋燃烧的、类似火雷的圆球！
“趴下！”沈暮辰厉喝，同时身形暴退！
“砰！”
剧烈的爆炸在木屋前响起，火光一闪，那名护卫瞬间被炸得血肉模糊，木屋的门框也被炸塌半边。灼热的气浪和碎片四溅。
爆炸过后，木屋内死一般寂静。
“他们想同归于尽，或者拖延时间！”沈暮辰心念电转，“强攻！小心还有埋伏！”
队员们从藏身处跃出，弓箭手压制可能的窗口，其余人迅速冲向木屋。果然，屋内仍有抵抗，零星的箭矢和刀光从破口处闪现，但已是强弩之末。很快，抵抗被肃清，屋内横七竖八躺着五六具尸体，都是军师的护卫，有的死于刀伤，有的则明显是内讧或被灭口。
屋内一角，地板被掀开，露出一个向下延伸、仅容一人通过的狭窄洞口，新鲜的泥土和血迹一直延伸到黑暗深处。
“密道！”沈暮辰没有丝毫犹豫，“我先行，刘武断后，其他人跟上，保持距离，注意头顶和脚下！”
密道内阴暗潮湿，弥漫着土腥和血腥混合的气味。前行数十丈后，前方出现微光和水声，出口竟隐藏在一处偏僻山涧的瀑布之后！水帘遮挡，极为隐蔽。
钻出瀑布，清冷的空气扑面而来。溪边石滩上，两行湿漉漉的足迹歪歪扭扭，向着下游延伸，足迹一深一浅，间隔越来越短，显示逃亡者体力已濒临耗尽。
“追！”沈暮辰抹去脸上水珠，目光锐利如鹰。
沿着溪流又追出两三里，溪水拐入一片茂密幽暗的竹林。竹叶沙沙，掩盖了大部分声音，但前方传来的压抑咳嗽和粗重喘息，在寂静中格外清晰。
沈暮辰示意队员们扇形散开，自己则提气轻身，如同狸猫般悄无声息地拨开层层竹叶。
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