前往南疆的路途比苏晚宁想象的还要艰险。一行人快马加鞭，日夜兼程，不过十日便已抵达南疆边境。越往南走，气候越是湿热，茂密的原始丛林取代了北方的崇山峻岭，空气中开始弥漫着若有若无的瘴气。
“小姐，前方就是瘴气林了。”护卫首领陈锋指着前方一片雾气缭绕的密林，“据说这林中瘴气有毒，吸入过多会致人昏迷。我们必须在天黑前穿过这片林子。”
苏晚宁点了点头，取出事先准备好的药囊分发给众人：“将这些药囊佩戴在身，可以抵御部分瘴毒。记住，无论如何都不要摘下。”
一行人策马进入密林。林中古木参天，藤蔓缠绕，阳光几乎无法穿透茂密的树冠。越往深处走，雾气越浓，空气中弥漫着一股甜腻的腐臭味。
“大家小心，这雾气有毒！”陈锋高声提醒。
突然，前方传来一阵异响。只见数条色彩斑斓的毒蛇从树上垂下，吐着信子向众人袭来。
“保护小姐！”陈锋大喝一声，拔剑斩向毒蛇。
护卫们纷纷出手，刀光剑影间，毒蛇被尽数斩杀。然而就在这时，一阵诡异的笛声从密林深处传来。
“什么人？”陈锋警惕地望向声音传来的方向。
只见一个身着南疆服饰的老者从雾气中走出，手中拿着一支骨笛。他的脸上画着诡异的图腾，眼神阴鸷。
“外来人，这里不是你们该来的地方。”老者用生硬的官话说道，“速速离去，否则别怪我不客气！”
苏晚宁上前一步，恭敬地行了一礼：“老人家，我们前来南疆是为了寻找还魂草救人，并无恶意。还请行个方便。”
老者冷笑一声：“还魂草？就凭你们这些外人，也配寻找圣草？速速离去，否则就让你们尝尝万毒噬心的滋味！”
他话音未落，四周突然响起窸窸窣窣的声音。只见无数毒虫从四面八方涌来，蜈蚣、蝎子、蜘蛛……密密麻麻，看得人头皮发麻。
“结阵！”陈锋大喝一声，护卫们立即围成一圈，将苏晚宁护在中间。
毒虫如潮水般涌来，虽然护卫们奋力斩杀，但这些毒虫实在太多，很快就有人被咬伤。
“这样下去不是办法！”苏晚宁急道，“擒贼先擒王！”
她取出随身携带的银针，看准时机，猛地向那老者掷去。银针破空而去，正中老者手腕。
老者吃痛，骨笛脱手落地。随着笛声停止，毒虫们也停止了攻击，缓缓退去。
“你！”老者又惊又怒，“你竟敢伤我！”
苏晚宁不卑不亢地道：“老人家，我们真的只是为了救人。若是您肯指点还魂草的下落，我们必有重谢。”
老者盯着她看了片刻，忽然道：“你们要找还魂草救什么人？”
“是一位中了七日断魂散的朋友。”苏晚宁如实相告。
老者闻言，脸色微变：“七日断魂散？可是来自京城？”
“正是。”
老者沉默良久，方才叹道：“罢了，看在你救人心切的份上，老夫就指点你们一二。还魂草生长在毒龙潭中央的岛上，那里毒瘴弥漫，潭中还有毒龙守护。若是没有足够的准备，去了也是送死。”
苏晚宁坚定地道：“无论如何，我都要试一试。”
老者见她态度坚决，便道：“既然如此，老夫可以帮你们配制抵御毒瘴的药物。但毒龙潭凶险异常，你们要好自为之。”
在老人的帮助下，众人配制了抵御毒瘴的药物，继续向毒龙潭进发。越往深处走，环境越是险恶。不仅要应对无处不在的毒虫猛兽，还要时刻提防神出鬼没的南疆土人。
这日傍晚，众人在一处山洞中歇息。连日奔波让大家都疲惫不堪，苏晚宁更是因为水土不服而发起高烧。
“小姐，您没事吧？”陈锋担忧地问道。
苏晚宁强撑着摇了摇头：“我没事，休息一下就好。”
然而她的脸色苍白，额头滚烫，显然病得不轻。陈锋急得团团转，却束手无策。
就在这时，洞外传来一阵脚步声。众人立即警惕地拿起武器，却见来的竟是之前那个南疆老者。
“看来你们遇到麻烦了。”老者看了看苏晚宁的状况，从怀中取出一个药瓶，“这是退烧的药，给她服下吧。”
陈锋警惕地看着他：“你为什么要帮我们？”
老者叹了口气：“实不相瞒，老夫年轻时也曾中过七日断魂散，幸得还魂草相救。看在这位姑娘救人心切的份上，老夫不忍看她白白送死。”
苏晚宁服下药后，果然好转了许多。她感激地道：“多谢老人家相助。”
老者摆了摆手：“不必谢我。只是毒龙潭凶险异常，以你们现在的状态，恐怕难以成功。不如先在寨中休整几日，等养好精神再出发。”
在老人的邀请下，众人来到了附近的南疆寨子。这里的人们虽然外表凶悍，但得知他们是为了救人而来后，都表现得十分热情。
寨主是一位满脸皱纹的老妇人，她仔细查看了苏晚宁的状况后，道：“姑娘，你体内有余毒未清，需要好生调养。若是贸然前往毒龙潭，恐怕凶多吉少。”
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