前往南疆的路途比苏晚宁想象的还要艰险。一行人快马加鞭,日夜兼程,不过十日便已抵达南疆边境。越往南走,气候越是湿热,茂密的原始丛林取代了北方的崇山峻岭,空气中开始弥漫着若有若无的瘴气。
“小姐,前方就是瘴气林了。”护卫首领陈锋指着前方一片雾气缭绕的密林,“据说这林中瘴气有毒,吸入过多会致人昏迷。我们必须在天黑前穿过这片林子。”
苏晚宁点了点头,取出事先准备好的药囊分发给众人:“将这些药囊佩戴在身,可以抵御部分瘴毒。记住,无论如何都不要摘下。”
一行人策马进入密林。林中古木参天,藤蔓缠绕,阳光几乎无法穿透茂密的树冠。越往深处走,雾气越浓,空气中弥漫着一股甜腻的腐臭味。
“大家小心,这雾气有毒!”陈锋高声提醒。
突然,前方传来一阵异响。只见数条色彩斑斓的毒蛇从树上垂下,吐着信子向众人袭来。
“保护小姐!”陈锋大喝一声,拔剑斩向毒蛇。
护卫们纷纷出手,刀光剑影间,毒蛇被尽数斩杀。然而就在这时,一阵诡异的笛声从密林深处传来。
“什么人?”陈锋警惕地望向声音传来的方向。
只见一个身着南疆服饰的老者从雾气中走出,手中拿着一支骨笛。他的脸上画着诡异的图腾,眼神阴鸷。
“外来人,这里不是你们该来的地方。”老者用生硬的官话说道,“速速离去,否则别怪我不客气!”
苏晚宁上前一步,恭敬地行了一礼:“老人家,我们前来南疆是为了寻找还魂草救人,并无恶意。还请行个方便。”
老者冷笑一声:“还魂草?就凭你们这些外人,也配寻找圣草?速速离去,否则就让你们尝尝万毒噬心的滋味!”
他话音未落,四周突然响起窸窸窣窣的声音。只见无数毒虫从四面八方涌来,蜈蚣、蝎子、蜘蛛……密密麻麻,看得人头皮发麻。
“结阵!”陈锋大喝一声,护卫们立即围成一圈,将苏晚宁护在中间。
毒虫如潮水般涌来,虽然护卫们奋力斩杀,但这些毒虫实在太多,很快就有人被咬伤。
“这样下去不是办法!”苏晚宁急道,“擒贼先擒王!”
她取出随身携带的银针,看准时机,猛地向那老者掷去。银针破空而去,正中老者手腕。
老者吃痛,骨笛脱手落地。随着笛声停止,毒虫们也停止了攻击,缓缓退去。
“你!”老者又惊又怒,“你竟敢伤我!”
苏晚宁不卑不亢地道:“老人家,我们真的只是为了救人。若是您肯指点还魂草的下落,我们必有重谢。”
老者盯着她看了片刻,忽然道:“你们要找还魂草救什么人?”
“是一位中了七日断魂散的朋友。”苏晚宁如实相告。
老者闻言,脸色微变:“七日断魂散?可是来自京城?”
“正是。”
老者沉默良久,方才叹道:“罢了,看在你救人心切的份上,老夫就指点你们一二。还魂草生长在毒龙潭中央的岛上,那里毒瘴弥漫,潭中还有毒龙守护。若是没有足够的准备,去了也是送死。”
苏晚宁坚定地道:“无论如何,我都要试一试。”
老者见她态度坚决,便道:“既然如此,老夫可以帮你们配制抵御毒瘴的药物。但毒龙潭凶险异常,你们要好自为之。”
在老人的帮助下,众人配制了抵御毒瘴的药物,继续向毒龙潭进发。越往深处走,环境越是险恶。不仅要应对无处不在的毒虫猛兽,还要时刻提防神出鬼没的南疆土人。
这日傍晚,众人在一处山洞中歇息。连日奔波让大家都疲惫不堪,苏晚宁更是因为水土不服而发起高烧。
“小姐,您没事吧?”陈锋担忧地问道。
苏晚宁强撑着摇了摇头:“我没事,休息一下就好。”
然而她的脸色苍白,额头滚烫,显然病得不轻。陈锋急得团团转,却束手无策。
就在这时,洞外传来一阵脚步声。众人立即警惕地拿起武器,却见来的竟是之前那个南疆老者。
“看来你们遇到麻烦了。”老者看了看苏晚宁的状况,从怀中取出一个药瓶,“这是退烧的药,给她服下吧。”
陈锋警惕地看着他:“你为什么要帮我们?”
老者叹了口气:“实不相瞒,老夫年轻时也曾中过七日断魂散,幸得还魂草相救。看在这位姑娘救人心切的份上,老夫不忍看她白白送死。”
苏晚宁服下药后,果然好转了许多。她感激地道:“多谢老人家相助。”
老者摆了摆手:“不必谢我。只是毒龙潭凶险异常,以你们现在的状态,恐怕难以成功。不如先在寨中休整几日,等养好精神再出发。”
在老人的邀请下,众人来到了附近的南疆寨子。这里的人们虽然外表凶悍,但得知他们是为了救人而来后,都表现得十分热情。
寨主是一位满脸皱纹的老妇人,她仔细查看了苏晚宁的状况后,道:“姑娘,你体内有余毒未清,需要好生调养。若是贸然前往毒龙潭,恐怕凶多吉少。”
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