诺阿深吸一口气，用力点头：“我明白！我能做到！篮板、防守、传球，这些不需要我的肘子完全发力！”
“好。”沐阳拍了拍他的肩膀，“那么，我们就赌这一把。但记住，一旦感觉不对，立刻下场，没有商量余地。你的未来，比一场比赛的胜负更重要。”
医疗团队开始为诺阿的带伤出战进行紧锣密鼓的准备。特制护具被连夜赶制出来，既提供支撑又限制过度伸展。全美顶尖的运动损伤专家被请来休斯顿，为诺阿进行封闭注射和最终评估。
与此同时，舆论战场硝烟弥漫。开拓者方面继续通过媒体放风，渲染火箭队“面临内讧压力”、“诺阿赛季报销”、“阿泰斯特面临禁赛危机”。火箭队则通过官方渠道和友好媒体，强调球队团结，公布诺阿积极恢复的训练视频（规避了肘部发力镜头），并暗示开拓者的指控是“输球后的无理取闹”。
联盟竞赛委员会关于阿泰斯特申诉的“快速审查”结果在G4前一天公布：经过复核，认为阿泰斯特在G3中的动作“虽有些许过度，但未超出季后赛可接受的身体对抗范畴”，不予追加处罚。但对于其“使用不当语言”的指控，由于证据不足且涉及赛场常见垃圾话，委员会仅给予“口头警告”。
这个结果，算是各打五十大板，勉强维持了表面平衡。阿泰斯特逃过禁赛，但被警告，这也意味着在接下来的比赛中，他必须更加谨言慎行。
至于地方检方的“调查”，在火箭队律师的强硬交涉和提供大量反证据（包括更衣室完整监控录像片段——在不侵犯隐私前提下）后，检方承认“初步调查未发现支持指控的证据”，决定不予立案。但这个过程已经消耗了团队大量精力，并成功在部分公众心中埋下了怀疑的种子。
G4前一天下午，火箭队进行了最后一次战术演练。诺阿戴着厚重的特制护具参加了部分非对抗训练，主要练习卡位、传球和定点投篮。他的移动明显有些小心翼翼，右手几乎不敢做大幅度的动作。
“就这样，乔金。”阿德尔曼在场边叮嘱，“你的任务是站住位置，保护好篮板，把球及时传出来。进攻端，你在高位做轴，给Sunny和凯尔创造空间。防守端，指挥交通，用你的经验和位置感弥补移动的不足。”
沐阳则加练了中距离和突破后的分球。他知道，G4诺阿无法提供高质量掩护和内线强攻，他需要更依赖自己的个人能力和与斯科拉、巴蒂尔等人的配合。
训练结束后，阿泰斯特又偷偷搞起了他的“山顶电台”季后赛特别节目，这次的主题是“如何优雅地激怒对手而不吃T（技术犯规）”。他拉来巴蒂尔当嘉宾，两人一唱一和。
“首先，眼神。”阿泰斯特一本正经地对着矿泉水瓶“麦克风”说，“要充满不屑，但又不能太明显，最好带点同情，仿佛在说‘兄弟，你尽力了’。”
巴蒂尔配合地做出一个“同情中带着惋惜”的眼神。
“其次，语言。”阿泰斯特继续，“不能带脏字，要充满哲理。比如对方进球后，你可以低声说‘山顶的风，吹不到玫瑰花园吗？’，或者‘电子厂的流水线，今天还顺利吗？’”
更衣室里笑倒一片。连诺阿都忍不住咧嘴笑了，扯到肘部又疼得龇牙。
“最后，动作。”阿泰斯特站起来示范，“庆祝要克制，比如轻轻鼓掌，或者点点头，仿佛一切尽在掌握。绝对不要像我以前那样捶胸怒吼——当然，特殊情况除外。”
沐阳笑着摇头，这些搞怪虽然幼稚，但在高压下确实能有效缓解紧张。
傍晚，沐阳回到家。林薇薇准备了清淡的晚餐，沐辰已经睡着了。夫妻俩坐在餐桌前，气氛温馨却有些沉默。
“明天……”林薇薇欲言又止。
“明天会很难。”沐阳握住她的手，“但我们必须赢。为了乔金的坚持，为了所有人的努力，也为了……证明一些东西。”
“我懂。”林薇薇靠在他肩头，“我和辰辰会在电视前为你加油。答应我，不管输赢，平安回来。”
“我答应你。”
深夜，沐阳收到莎拉的信息：“CFIUS跨部门委员会闭门讨论结束，据传仍未达成一致意见，可能再次延期。另外，波特兰警方加强了玫瑰花园球馆周边的安保，但我们也收到匿名提醒，G4可能会有‘极端球迷’试图制造事端。已加派我们的人手。”
沐阳回复：“加强球队人员保护，尤其是乔金。通知联盟安保负责人。”
他放下手机，望向窗外。休斯顿的夜空繁星点点，平静之下，暗流汹涌。
G4，不仅仅是一场篮球比赛。
它是意志的较量，是医疗的赌博，是舆论的对抗，也是暗处阴谋的一次集中爆发。
山顶的团队，已做好了迎接最猛烈冲击的准备。
无论玫瑰花园的荆棘多么尖锐。
他们都要，闯过去。
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