夜色如墨，细雨悄无声息地滋润着饱经创伤的出云城。城墙之上，火把在雨丝中明灭不定，映照着山岳卫队员警惕的身影。然而，真正的暗流在城墙之外，在那些无人注意的阴影角落中涌动。
耿磊如同融入了雨夜本身，静立在城楼一角，目光穿透雨幕，落在城外一片稀疏的林地边缘。根据暗影卫外围哨探传回的消息，一队约十人、行踪诡秘的人马，已在那个方位潜伏了近两个时辰。他们伪装成商队，但举止间的警惕性与行动时的默契，绝非寻常商旅。
“统领，确认了，其中三人气息与器墨宗执法弟子同源，另外七人…灵气波动较为杂乱，但有一人，身上带着淡淡的火气与金属锐气，像是常年与炼炉、法器打交道。”一名暗影卫如同鬼魅般出现在耿磊身后，低声汇报。
耿磊眼中寒光一闪：“果然来了。盯紧，尤其是那个带着火气的人。没有我的命令，不许打草惊蛇。”
“是。”
时间一点点流逝，雨势渐大。那队人马似乎极为谨慎，一直在观察，并未贸然靠近城墙。直到子时过半，雨声最急之时，林地边缘忽然传来一阵极其细微的骚动。并非战斗，更像是什么人脱离了队伍。
耿磊眼神一凝，身形悄无声息地自城头滑落，如同夜枭般潜入雨中，向着骚动传来的方向疾驰而去。
片刻后，他在一处低洼的灌木丛后，看到了一个背对着他、浑身湿透的身影。那人没有打伞，任由雨水冲刷，双手正以一种奇特的节奏，交替敲击着身旁一块中空的岩石。
“咚…咚咚…咚-咚-咚…”
那节奏，断断续续，不成曲调，却像一道闪电，瞬间劈入了耿磊的记忆深处！这是…他们原来侦察班自己创立的、用于在无法通讯环境下进行简易联络的敲击密码！翻译过来，正是——“自己人，勿动手，寻求接触”！
耿磊的心脏猛地一跳，他屏住呼吸，没有立刻现身，而是以同样的密码节奏，轻轻叩响了手中的匕首柄。
“铛…铛铛…”
前方的身影猛地一僵，随即缓缓转过身来。雨水模糊了他的面容，但那双在黑暗中依旧闪烁着冷静与智慧光芒的眼睛，让耿磊瞬间认出了他——周明！ 代号“博士”！
“磊子…果然是你。”周明的声音带着一丝沙哑和如释重负，他抹了一把脸上的雨水，露出一个疲惫却真切的笑容。
“博士！”耿磊再也按捺不住，一步上前，紧紧抓住周明的肩膀，力道大得让周明龇了龇牙，“你还活着！太好了！”
“轻点，我这身板可经不起你折腾。”周明苦笑一下，随即神色一正，“此地不宜久留，林子里那些是器墨宗的人，我是借故脱离的，他们很快会发现。”
“跟我来！”耿磊没有丝毫犹豫，拉起周明，两人如同两道青烟，借着雨幕和夜色的掩护，沿着一条早已勘探好的隐秘路径，迅速潜回了出云城内。
星辰阁，牧辰的书房。灯火通明。
当周明脱下湿透的外袍，露出那张虽然饱经风霜、但轮廓依旧熟悉的脸庞时，坐在主位上的牧辰猛地站起身，案几都被带得晃动了一下。他几步绕过案几，走到周明面前，上下打量着，千言万语堵在喉咙，最终只化作重重一拳捶在周明胸口，声音带着难以抑制的激动：“好小子！我就知道你没那么容易死！”
周明被捶得咳嗽两声，脸上却满是重逢的喜悦：“班副！差点就真死了，运气好，捡回条命。”
孙小海、云溪、战云飞等人闻讯也匆匆赶来，看到周明，皆是又惊又喜。云溪立刻上前，关切地探查他是否有伤在身。
众人落座，周明捧着一杯热茶，暖了暖冰冷的手，开始讲述他这几年的经历。
“那天爆炸之后，我感觉自己被抛进了一个光怪陆离的通道，醒来时，就在一个陌生的山谷里，浑身是伤。”周明眼神中闪过一丝后怕，“没多久，就被一队穿着器墨宗服饰的人发现了。他们看我没死，又发现我似乎对能量结构和机械有点…与众不同的理解，就把我带了回去。”
“他们把我丢进了一个叫做‘研械司’的地方。那里…就像个巨大的实验室，或者说监狱。”周明的语气低沉下来，“里面关着不少被抓来的、有特殊天赋的人，强迫我们为他们研究各种东西——新型傀儡、能量炮、还有…空间装置。”
“空间装置？”牧辰目光一凝。
“没错。”周明点头，“他们似乎一直在尝试稳定和控制某种空间力量。我被分配到一个项目组，负责逆向解析一种极其不稳定、但能量层级高得吓人的空间波动数据。他们称之为‘异源能量’。”
牧辰与耿磊对视一眼，都想到了韩松发现的那份卷宗。
“我在那个项目里待了两年多，”周明继续道，语气带着一丝嘲讽，“靠着以前学的那点物理知识和瞎琢磨，还真让我摸到了一些门道，改进了几个关键的能量引导符文。他们因此对我看重了些，但也看得更紧了。我意识到，再待下去，不是被榨干价值后处理掉，就是彻底沦为他们的工具。”
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