金子轩将妹妹送回客舍小院，仔细叮嘱了侍女好生照看，又看着金子毓确实躺下，盖好了薄被，脸色虽然依旧苍白，但呼吸似乎平稳了些，这才稍稍放心。
“你好好休息，若有不舒服，立刻让侍女来兰室寻我。”
金子轩站在床前，眉头微蹙，语气是难得的温和。
金子毓闭着眼，轻轻“嗯”了一声，声音细弱：
“哥哥快去听学吧，我睡一觉就好，别误了时辰，让人说我们金氏无礼。”
金子轩闻言，神色更冷了几分，却也知妹妹说得在理。
他今日能送妹妹回来已是破例，若再无故缺席，恐真会落人口实，父亲那边也交代不过去。
他又站了片刻，见金子毓似乎真的倦极睡去，这才转身，步履匆匆地离开了小院，往兰室方向赶去。
房门轻轻合上的声音响起，室内恢复了一片寂静，只有窗外偶尔传来一两声清脆的鸟鸣，更显幽深。
金子毓依旧闭着眼，但方才那副困倦虚弱的模样已消散了大半。
她静静地听着兄长远去的脚步声彻底消失在院门外，又凝神感知了片刻，确认周围并无其他窥探的气息，才缓缓睁开了眼睛。
眸中清明一片，哪里还有半分病气。
她掀开薄被，坐起身，靠在床头柔软的引枕上。晨光透过半开的雕花木窗斜斜洒入，在她月白色的衣裙上投下斑驳的光影。
她伸出手，指尖在光柱中轻轻划过，感受着那份暖意。
金子毓没有立刻动作，只是静静地坐着，脑海中回放着今日兰室中的一幕幕。
温晁……果然如原着所记，那跋扈张扬的气息，即使隔着人群也能感受到。她提前“病遁”是对的，省去了许多不必要的麻烦。
只是，想到温氏日后气焰，心头终究蒙上了一层阴影。
正思量间，一阵极轻、极有规律的敲门声响起。
“笃、笃笃。”
两短一长，带着某种谨慎的克制。
金子毓眸光微动。这个时候，会是谁？兄长刚走，蓝氏弟子若无要事不会来打扰“病中”的她，金氏随行的其他人没有召唤也不会贸然前来。
她心中已有了答案。
起身，整理了一下微乱的衣襟和发丝，她走到门边，没有立刻开门，而是隔着门板，轻声问道：
“哪位？”
门外静了一瞬，随即传来一道温润平和、却带着一丝不易察觉的紧绷的男声：
“在下孟瑶，冒昧前来，求见金大小姐。”
果然是他。
金子毓不再犹豫，抬手拉开了房门。
门外，孟瑶穿着一身清河聂氏副使的常服，样式简洁，颜色是偏暗的青灰色，衬得他身形略显单薄。他微微低着头，姿态恭谨，手中并无他物。
晨光落在他清秀温文的侧脸上，长睫在眼下投下一小片阴影，嘴角习惯性地噙着一抹谦和的笑意，只是那笑意未达眼底，带着几分小心翼翼的试探。
看到门开，他迅速抬眼，目光在金子毓依旧苍白但眼神清明的脸上停留了一瞬，闪过一丝讶异，随即又飞快垂下，后退半步，躬身，行了一个极为标准的揖礼。
“孟瑶，见过大小姐。”
他的声音依旧温和，礼节周到得无可挑剔。
金子毓看着他这过分恭谨的模样，心头莫名一酸。她侧身避开，没有受他这一礼，反而上前半步，虚扶了一下他的手臂，声音放得轻缓：
“孟大哥不必如此多礼。快请进。”
孟瑶的手臂在她虚扶下微微一僵，似乎没料到她会如此反应，更没料到她会用“孟大哥”这样的称呼。他抬起头，眼中讶异更浓，却依言直起身，随着金子毓的邀请，走进了房间，并顺手将房门虚掩上，既保持了礼节，又避免了被外人轻易窥见。
房间内陈设简单，一床一桌一椅，另有矮榻和屏风。
金子毓引他到窗边的矮榻旁坐下，自己也在对面落座，亲自提起小炉上温着的茶壶，倒了杯温水，推到他面前。
“我这里简陋，孟大哥莫要嫌弃。你……身体可还好？”
她问得自然，仿佛只是寻常问候，目光却仔细地打量着孟瑶。
他气色尚可，只是眉宇间笼着一层淡淡的、挥之不去的疲惫与郁色，那身聂氏的服饰穿在他身上，虽合身，却总让人觉得……不够安稳，像暂时借来的外壳。
孟瑶双手接过水杯，指尖触碰杯壁的温热，心头那根紧绷的弦似乎松了一分。
他抬眸，看向金子毓，脸上的笑容真切了些许，尽管依旧带着惯有的谨慎：
“多谢大小姐关心，瑶一切都好。”
他顿了顿，放下水杯，双手置于膝上，姿态端正。
“今日贸然前来，一是为感谢大小姐在兰室仗义执言，解瑶于困窘。此恩，瑶铭记于心。”
他说得诚恳，目光清澈地望向金子毓，那份感激并非作伪。
金子毓摇了摇头，神情坦荡：
“孟大哥言重了。我并非为你，只是听不惯那些嚼舌根的话罢了。姑苏蓝氏家规森严，他们罔顾规矩，背后非议，本就该罚。更何况，” 她语气微沉，带着一种超越年龄的清醒与锐利，“你出身如何，与你自身才能品行何干？英雄不问出处，古有明训。你凭自己本事做到聂氏副使，比那些只知依仗家世、却无半分建树的纨绔子弟，强出何止百倍。”
她的话语直白而有力，像一股暖流，冲开了孟瑶心头的某些冰层。他放在膝上的手指微微蜷缩了一下，脸上那层惯常的、用来保护自己的温润笑意，第一次出现了一丝裂痕，露出了底下真实的触动和一丝……难以置信的茫然。
从来没有人，如此直白地、不带任何怜悯或施舍意味地，肯定过他的“能力”和“价值”。
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