雪下到后半夜，竟淅淅沥沥转成了雨，打在帐棚的油布上噼啪作响，混着远处伤兵营传来的咳嗽声，让中军帐里的烛火都晃得没了精神。凌云用炭火烤着那支刻着“四十二”的箭，箭杆上的血迹遇热泛出暗红，像极了斥候胸口凝固的血痂。
“李千总招了。”指挥使将一碗热茶推到他面前，茶汤上飘着层白沫，是劣质的砖茶，“他确实和鞑靼的小部落做了交易，用二十支破甲箭换七匹战马，说是想转手卖给大同府的商号，赚笔差价。”
凌云没碰那碗茶，指尖摩挲着箭尾的刻痕：“斥候发现了，所以被灭口？”
“他不认。”指挥使叹了口气，拨了拨炭火，火星子溅在铜盆边缘，“只说是交易时被鞑靼的人暗算了，斥候是替他挡箭死的。至于烧草场的事，他说是鞑靼人提的条件，他没答应。”
“没答应？”凌云冷笑一声，将烤热的箭戳在案上，“那我在他帐里搜出的火石和硫磺，是用来取暖的？”
帐帘被风掀开条缝，灌进的寒气让烛火猛地矮了半截。周百户抱着捆湿漉漉的账册进来，靴底的泥水在地上拖出串歪歪扭扭的印子：“凌哥，查清楚了，李千总上个月从军需处领了十斤硫磺，说是修盔甲用的，现在账上只还回三斤，剩下的去向不明。”
“修盔甲用得着硫磺？”凌云抓起账册翻了两页，指腹按在一处墨迹上，“他还领了五捆油布，说是盖粮草，可粮草垛上盖的还是去年的旧油布。”
指挥使的眉头拧成个死结，指节敲得案面咚咚响：“这狗东西！竟敢拿军资做买卖，还敢勾结鞑靼……”
“不止。”凌云打断他，从怀里掏出块玉佩，玉质粗糙，上面刻着个歪歪扭扭的“王”字，“这是从李千总贴身荷包里搜出来的。斥候死前攥着块同样的玉佩，只是刻的是‘李’字。”
周百户凑过来看了看，倒吸口凉气：“这是……‘结义佩’？听说鞑靼的部落首领和咱们这边的败类勾结时，就会互赠这种东西，算是投名状。”
“败类？”凌云将玉佩扔在案上，玉与木相撞发出脆响，“怕是不止李千总一个。他一个神机营千总，哪来的胆子私通鞑靼？背后肯定有人撑腰。”
雨突然大了起来，像是有无数人在帐外跺脚。少年端着盆炭火进来，炭块烧得通红，映得他脸上的冻疮都泛着紫：“凌哥，牢棚那边出事了，李千总……咬舌自尽了。”
“什么？”凌云猛地站起身，腰间的枪套撞到案角，发出闷响，“怎么会自尽？不是让你们看好了吗？”
“看是看好了，”少年的声音发颤，“可他说要喝水，看守的士兵递过去，他就突然一头撞在柱子上，血溅了满地……”
凌云抓起披风就往外走，指挥使和周百户紧随其后。雨幕里，牢棚的火把忽明忽暗，几个士兵举着刀守在门口，脸色比身上的甲胄还白。
李千总的尸体趴在冰冷的泥地上，后脑勺撞出个血窟窿，暗红的血混着雨水在地上蔓延，像条扭曲的蛇。凌云蹲下身，手指探向他的颈动脉，已经没了搏动，只有雨水顺着他僵硬的指缝往下淌。
“搜他身上。”凌云站起身，声音冷得像帐外的雨，“一寸都别放过。”
士兵们七手八脚地翻查，从李千总怀里摸出个油纸包，打开一看，里面是半张地图，画着应州周边的布防，几个关隘的位置被红笔圈了出来，旁边还歪歪扭扭写着“初三夜”三个字。
“初三夜……”周百户喃喃道，“还有三天就是初三。”
凌云将地图凑到火把前，指尖点在被圈住的“狼山口”上：“这里是咱们的粮草通道，初三夜里要过一批冬粮，他是想让鞑靼在这儿劫粮。”
“狗娘养的！”指挥使一脚踹在柱子上，木柱发出呻吟，“老子非把他挫骨扬灰不可！”
“现在不是发火的时候。”凌云将地图折好揣进怀里，“李千总一死，线索就断了。他背后的人肯定会察觉，说不定会提前动手。”
雨里传来马蹄声，一个斥候浑身是泥地滚下马来，跪在泥水里嘶吼：“报——狼山口发现鞑靼游骑，约有五十人，正在窥探地形！”
所有人的脸色都沉了下来。凌云看向指挥使：“不能等了，得主动出击。”
“怎么出击？”指挥使急道，“咱们的主力都在东线，狼山口只有一个百户所驻守，根本挡不住五十骑。”
“不用主力。”凌云扯过一张空白的舆图，用炭笔圈出狼山口西侧的“断魂崖”，“这里是游骑必经之路，两侧是峭壁，只有中间一条窄道。咱们带三十人，埋伏在崖上，等他们过去一半，就往下扔滚石，把他们困在里面。”
“三十人？”周百户瞪大了眼，“鞑靼的游骑都是精锐，三十人怕是不够。”
“够了。”凌云的目光扫过帐外的雨幕，“他们是来探路的，不会带重武器。咱们带十具连弩，再备些硫磺和火油，只要把他们困住，一把火就能解决。”
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