接下来的几天，李文龚和李文筠兄弟二人如同石沉大海，音讯全无。宋府表面看似平静，但宋诚毅的心却如同被放在文火上慢慢炙烤，焦虑与不安与日俱增。他强作镇定，照常读书、用膳，但眉宇间那抹挥之不去的阴郁和偶尔的失神，却瞒不过身边最亲近的人。他心中已然做了最坏的打算，各种可能性在脑中翻腾，甚至开始下意识地规划退路。
这天下午，他独自一人待在书房，心烦意乱，书是一个字也看不进去。他索性摊开一张粗糙的沿海舆图，目光在上面那些蜿蜒的海岸线、星罗棋布的岛屿名称间游移，手指无意识地在几个可能通往海外的港口上划过，眼神飘忽，思绪不知已飞往何方。
就在他沉浸在忧虑的想象中时，一只素手悄无声息地伸了过来，指尖莹白，轻轻按在了舆图之上，随即，不等他反应，便将那卷海图从他手下抽走了。
宋诚毅大惊失色，心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来！霍然抬头，眼中闪过一丝惊惧，待看清来人那一袭清冷白衣和绝世的容颜时，提到嗓子眼的心才猛地落地，但后背已然惊出了一层细密的冷汗。
是叶倾城。
她神色淡淡，低垂着眼眸，目光落在被他标注过的海图上，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，看不出喜怒。她纤细的手指轻轻点着图上某个被反复圈点的港口，语气平缓，却带着一种洞悉一切的穿透力：
“怎么，宋大解元，又想跑了？”
宋诚毅被她一语道破心思，脸上闪过一丝狼狈。他深吸一口气，强自镇定地坐回椅子上，端起已经微凉的茶水，大口灌了下去，试图压下心中的慌乱，这才故作轻松地反问道：
“叶小姐何出此言？我不过是在研习地理风物，以备会试策论可能涉及而已。”
叶倾城抬眸，清冷的目光在他脸上扫过，仿佛能看穿他所有的伪装。她唇角微微勾起一抹极淡的、带着些许嘲弄的弧度，轻笑一声，那笑声如同冰珠落玉盘，清脆却没什么温度。
“哦？是吗？”她慢条斯理地将海图放在桌案上，双手拢在袖中，好整以暇地看着他，“那不如说说看，这次又闯了什么弥天大祸，让你连‘研习地理风物’都带着一股……亡命天涯的味道？”
宋诚毅心头一紧，面上却强撑着：“叶小姐说笑了，我宋诚毅行事向来光明磊落，如今更是堂堂乡试解元，能闯什么祸？”
“光明磊落？”叶倾城仿佛听到了什么有趣的事情，又一声轻笑逸出唇瓣，她摇了摇头，不再与他绕圈子，直接点破，“李文龚、李文筠两兄弟，被宋总督的人带走有些日子了吧？若只是寻常问话或差遣，何至于如此隐秘，连你这位主子都瞒得死死的？自从那日之后，你便一直心神不宁。”
她顿了顿，观察着宋诚毅细微的神色变化，继续冷静地分析道：“这些日子你足不出户，那祸事，断然便是上次南京之行惹下的。让我猜猜……是你与淑彤前往南京，向两浙巡盐御史衙门递交细盐配方那趟行程？”
“！！”
宋诚毅心中猛地咯噔一声，如同擂鼓！他感觉自己浑身的血液似乎都凝滞了一瞬，尽管他极力控制，但眼中那一闪而逝的惊慌，又如何能逃过叶倾城那双冰雪般澄澈又锐利的眼睛？
叶倾城看着他那瞬间失守的表情，嘴角那抹笑意加深了些许，带着一丝了然，也带着一丝“果然如此”的意味。她不再逼问，而是轻轻将海图往他面前推了推，语气恢复了之前的淡漠：
“既然宋公子不愿与倾城交心，那……倾城告退。”
说着，她竟真的毫不留恋，直接转身，步履从容地便向书房门口走去。衣袂飘飘，背影决绝。
看着她真的要走，那抹白色的身影即将消失在门框之外，宋诚毅心中紧绷的那根弦，终于在巨大的压力和孤立无援的恐惧下，砰然断裂！
“叶小姐！请留步！”他猛地站起身，声音因为急切而显得有些沙哑。
叶倾城闻言，脚步停在门槛之外，背对着他，眉梢几不可察地微微一扬，但那瞬间泄露的情绪很快被她压下。当她缓缓转过身时，脸上已恢复了那副万年不变的清冷模样，仿佛刚才那一瞬的狡黠与试探从未发生过。
只见她素手轻轻一扬，书房的门仿佛被一股无形的气流推动，“吱呀”一声，随之关闭，将内外隔绝开来。
室内光线微暗，只剩下他们两人。
叶倾城这才颇有兴致地看向宋诚毅，那双美眸中流转着洞察世情的光芒，静待他的下文。
宋诚毅看着眼前这个智近乎妖的女子，知道再也无法隐瞒，也无从隐瞒。他脸上闪过挣扎，最终化为一片破釜沉舟的决然。他上前一步，对着叶倾城，竟是深深弯腰一拜，声音沉痛而恳切：
“叶小姐慧眼如炬，诚毅……确已身陷绝境！此前多有隐瞒，实属无奈！还请叶小姐……救我！”
叶倾城看着他终于低下头颅，露出如此一面，眼中闪过一丝复杂的情绪。她并未伸手去扶，而是缓缓抬步，走到宋诚毅身旁的椅子边，姿态优雅地缓缓坐下。
这才抬起眼眸，看着依旧保持躬身姿势的宋诚毅，唇角缓缓勾起一抹极淡、却意味深长的笑容，先前那疏离的“宋公子”称呼悄然转变，声音依旧清越，却似乎多了一丝难以言喻的微妙意味：
“相公何必与倾城如此客气？”
她轻轻顿了顿，才继续说道：
“你我既为夫妻，自当祸福与共。有事……但说无妨。”
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