艾欧兰多王都的胜利庆典持续了三天。
当王羽和露娜带着昏迷的村民从银溪村返回，当巴克和金雳被救援队用担架从幽暗密林抬回时，整个王都爆发出了震天的欢呼。街道洒满了花瓣，钟楼敲响了十二声钟鸣，王室甚至宣布减免三个月的赋税——这是王国百年未有的盛事。
第四天傍晚，白金汉宫宴会厅。
水晶吊灯将大厅映照得金碧辉煌，长桌上摆满了烤乳猪、蜜汁火腿、松露馅饼和堆积如山的各色水果。乐师在角落演奏着轻快的宫廷舞曲，贵族们穿着华服穿梭交谈，不时发出矜持的笑声。
但王羽站在二楼露台上，俯视着下方的喧嚣，眉头却微微皱起。
“你不喜欢庆典？”凯兰端着酒杯走到他身边。法师的伤已经基本痊愈，只是左手还缠着绷带——那是解析雪山时间凝滞领域时留下的“概念性冻伤”，需要缓慢净化。
“不是不喜欢。”王羽接过侍者递来的麦酒，喝了一口，“只是觉得……太早了。我们只解决了三处碎片灾厄，还有更多散落在世界各地。现在庆祝胜利，就像刚扑灭灶台的火星，却以为整片森林都不会再燃。”
凯兰推了推单片眼镜：“但人们需要希望，陛下也需要展现王国的力量。更何况——”他看向大厅入口，“今晚的客人，值得这场盛宴。”
话音刚落，宫廷传令官洪亮的声音响彻大厅：
“北方钢铁联盟特使——莉塔娜·铁砧将军，及随行护卫团到访！”
所有交谈戛然而止。乐师停止了演奏，贵族们齐齐转头望向入口。
首先走进来的是一队士兵——十二名身着漆黑板甲的人类战士，每个人身高都在一米九以上，铠甲上没有任何装饰花纹，只有实用的铆钉和加强筋。他们的步伐完全一致，靴子敲击大理石地面的声音整齐得令人心悸。头盔面甲全部放下，看不见表情，只能感受到冰冷的肃杀之气。
然后才是特使本人。
莉塔娜·铁砧将军看起来三十出头，但那双灰色的眼睛至少经历了五十年风霜。她没有穿礼服，而是一身暗红色的军用礼服，左胸挂满勋章，右肩披着绣有铁砧纹章的斗篷。深棕色的头发在脑后扎成紧绷的发髻，一丝碎发都没有。她走路时腰背挺直，每一步的距离都精准得像用尺子量过。
“艾欧兰多的诸位。”莉塔娜在大厅中央停下，声音不高，但每个字都清晰地传到角落，“奉钢铁联盟大元帅之命，我代表联盟向贵国近日取得的胜利致以祝贺，并对贵国团队在处理‘神骸碎片’灾厄中展现的能力表示敬意。”
她微微颔首，礼节周到但毫无温度。
国王从王座上起身，苍老的面容带着温和的笑意：“欢迎铁砧将军远道而来。请入座，与我们共享这庆祝的时刻。”
“感谢陛下美意。”莉塔娜没有动，“但在享宴之前，请允许我传达联盟的正式立场。”
大厅里的气氛微妙地紧绷起来。
“神骸碎片散落大陆，这是全人类的危机，也是机遇。”莉塔娜的目光扫过全场，最后落在二楼露台的王羽身上，“守望者议会已经陨落，神明留下的权柄碎片不应被恐惧或封印。钢铁联盟认为，人类应当主动收集、研究这些碎片，掌握其中的法则力量。我们已经建立了‘碎星研究院’，并愿意与所有理智的势力分享研究成果。”
她顿了顿，声音加重：“更重要的是——我们必须打造能对抗碎片本身，乃至对抗未来可能出现的‘新神’的武装。联盟将其命名为‘弑神计划’。我们需要盟友，需要资源，更需要……像王羽阁下这样，已经证明能与碎片力量对抗的英雄。”
大厅里响起一片压抑的惊呼。几个年轻贵族眼睛发亮，交头接耳；老派贵族则皱起眉头，低声议论。
国王的表情不变，但手指在王座扶手上轻轻敲了一下：“将军的建议，我们会慎重考虑。但碎片的力量充满未知，贸然研究是否……”
“谨慎导致落后，落后导致灭亡。”莉塔娜直接打断了国王——这个举动让几位宫廷大臣脸色骤变，“陛下，您已经看到了。银溪村的意识融合、幽暗密林的金属诅咒、雪峰的时间凝滞——这只是开始。如果让那些碎片继续无主地散落，下一次灾难可能就会发生在王都上空，可能就会让整座城市的所有人在瞬间石化、金属化、或者陷入永恒噩梦。”
她的目光锐利如刀：“我们必须掌握力量，才能保护自己。这是最朴素的真理。”
就在这时，传令官的声音再次响起，这次带着一丝不易察觉的颤抖：
“翡翠议会特使——高等精灵长老塞拉斯·逐星者，及德鲁伊代表团到访！”
大厅里所有人的目光齐刷刷转向另一个入口。
与钢铁联盟的肃杀截然不同，翡翠议会的队伍仿佛把一片森林带进了宫殿。
走在最前面的是一位看不出年龄的高等精灵。他身材修长，穿着银线绣边的墨绿色长袍，淡金色的长发披散在肩头，发间缀着几片真实的、还在微微发光的树叶。他的面容完美得近乎虚幻，但那双翠绿色的眼睛里蕴含着千年智慧沉淀的深邃。
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