巴克深吸一口气，将战斧扛在肩上：“带路吧，老朋友。告诉我怎么走能最快到达中心。”
“跟我来。”金雳收起工具，拔出了自己的战锤——一柄矮人风格的沉重武器，锤头上铭刻着破除邪法的符文，“记住，这里的每一棵树都是敌人，每一根藤蔓都是陷阱。我们要打的不是一场战斗，而是一场移动的攻城战。”
他们踏入了金属丛林。
第一步踩下去，脚下的土地就传来不祥的震动。两侧的金属树木开始“苏醒”，树干上的面孔扭曲着转向入侵者。地面上的铁藤如毒蛇般昂起头端。
“左边！”巴克吼道。
三根铁藤同时刺来。巴克不闪不避，战斧抡圆了横扫，精钢锻造的斧刃与铁藤碰撞出刺耳的金铁交鸣。两根铁藤应声而断，断口喷出银色的粘稠液体。但第三根藤蔓灵活地绕过了斧刃，直刺巴克肋下——
“铛！”
金雳的战锤及时砸下，将铁藤钉在地上。矮人锻造大师趁机掏出一瓶药剂泼在藤蔓上，银色的液体瞬间沸腾、凝固，整根藤蔓化为了脆弱的灰烬。
“用寒铁药剂！”金雳喊道，“金属化的生物还保留一部分生物特性，快速冷却会让结构变脆！”
巴克点头，从腰间摸出矮人给的药剂瓶。更多敌人涌来了。
树木迈着笨拙但沉重的步伐围拢过来，它们的根须从土里拔出，像无数条金属触手。刀叶如雨点般射来，叮叮当当地撞击在巴克的盔甲上。一头完全金属化的黑熊从侧翼扑出，它的爪子已经变成锋利的钢刃，眼中跳动着冰冷的魔力火焰。
“砰！”
巴克侧身闪开熊爪，战斧重重劈在熊颈连接处。金属对撞的火花中，斧刃卡进了三分之一。黑熊发出刺耳的金属摩擦声，反手拍向巴克的头颅。
金雳的战锤从另一侧砸来，精准地命中黑熊的关节。铭刻的符文亮起，一道冲击波沿着金属骨骼传导，黑熊的整个前肢突然僵直。巴克趁机发力，战斧彻底斩断了它的头颅。
无头的金属熊躯轰然倒地，化为了一堆缓慢蠕动的铁块。
“它们在重组！”金雳一脚踩碎正在聚合的铁块，“碎片赋予它们‘永恒秩序’的概念——只要碎片还在，它们就会不断修复、重组、进化！”
巴克抹了把脸上的汗水和金属碎屑：“那我们就快点！”
两人在活化的金属丛林中艰难推进。每深入一百步，环境就变得更恶劣一分。树木的形态开始扭曲融合，几棵树干会合并成更大的构造体；地面出现冒着蒸汽的裂缝，喷涌出灼热的金属溶液；空气中弥漫着铁锈和臭氧的味道，每一次呼吸都刺痛喉咙。
两个小时后，他们抵达了一片诡异的“铸造广场”。
这里原本应该是密林深处的一片空地，但现在，地面被重铸成了平整的金属板，上面刻满了几何图案的凹槽。凹槽中流淌着银色的液态金属，像血管一样汇聚向广场中央——那里矗立着一座由无数金属骸骨搭建而成的祭坛。
祭坛上，悬浮着一根纺锤形状的水晶。水晶内部，无数细密的金属丝线如活物般缠绕、编织、重组。每一次缠绕，都会从祭坛下方的地脉中抽取出金色的光流。
而守卫祭坛的，是一个令人窒息的造物。
那是一棵古老橡树与某种钢铁巨兽的融合体——主干高达十米，完全由暗沉的黑铁构成，表面布满铆钉和焊接痕迹。主干上分出八条粗壮的枝干，每条枝干的末端不是树叶，而是旋转的锯片、沉重的铁锤、喷吐酸液的管道、发射金属碎片的炮口。主干底部，无数金属根须深深扎入地面，正贪婪地吮吸着地脉能量。
“大地母亲啊……”金雳的声音充满了纯粹的厌恶，“他们把森林的心脏……锻造成了这种东西。”
钢铁树精领主缓缓“转头”。主干中央，树皮的裂纹张开，露出一颗由熔融金属构成的巨大独眼。眼瞳中倒映出两个矮小的身影，然后——
“轰！”
一道炽热的金属洪流从炮口中喷涌而出，所过之处连空气都被烧灼扭曲。
巴克一把推开金雳，战斧横挡。洪流撞击在斧面上，恐怖的冲击力让他双脚在地面犁出两道深沟。盔甲表面迅速升温发红，蒸汽从关节处嘶嘶喷出。
“它连接着整个密林的地脉！”金雳爬起来，一边躲开横扫而来的铁锤枝干一边喊道，“魔力近乎无限！我们不能和它拼消耗！”
巴克咬紧牙关，顶着金属洪流向前踏出一步，又一步。斧面开始融化变形，但他没有后退。六十年的战士生涯，两百场生死搏杀，教会他的不只是战斗技巧，还有一种更本质的东西——守护者的意志。
“金雳！”他咆哮道，声音压过了金属的轰鸣，“找连接点！我拖住它！”
“你疯了？！它的每一击都能——”
“找连接点！”
巴克不再说话。他将融化的战斧扔到一边，双手虚握。土黄色的光芒从他体内涌出，那是矮人族天赋的“大地之力”。光芒在他手中凝聚、塑形，化作一柄纯粹由能量构成的岩石战锤。
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