京杭大运河，这条自隋炀帝开凿以来便贯穿华夏南北的帝国血脉，历经唐宋繁华、元朝疏通，终在永乐年间臻于鼎盛，成为维系大明国祚的命脉。
此刻，严邵庆所乘的官船，终于要抵达了它南端最重要的节点——杭州。
河水依旧繁忙，但比起淮安的喧嚣与压抑，这里湿润的空气带着江南特有的草木芬芳，远处黛色山峦在薄雾中若隐若现，近处白墙黛瓦的民居临水而建，宛如一幅淡雅的水墨长卷。
河面上穿梭的舟楫虽不及典籍记载的“舳舻千里”，却也透着一股坚韧的生机。
“严大人，前面就是杭州武林门码头了！”船老大黝黑的脸上露出抵达终点的轻松笑容。
“嗯。”
严邵庆点点头，目光落在身侧同行的沈一石身上。这位江南巨贾一路同行，此时也正凭栏远眺，神色间带着一种归乡的感慨：
“严钦差，杭州到了。钱塘自古繁华，苏白二公笔下市列珠玑，户盈罗绮的盛景，可惜近些年倭寇肆虐，商路阻隔，十亭去了七亭的兴旺。
好在胡部堂舟山大捷，总算让这人间天堂喘了口气，商船瞧着也渐次多了些。严钦差此来，正当其时啊！”
严邵庆微微颔首，目光却已投向越来越清晰的码头。那里，景象截然不同。
船渐近武林门，船上众人气势瞬间一变。
“升王命旗牌！锦衣卫列队！”杨金水尖细的嗓音带着钦差的威严。
顷刻间，一面杏黄镶边、云龙纹环绕、上书“钦命协理东南通商营造事务关防”、“便宜行事”的巨大旗牌被高高悬挂在主桅顶端，在湿润的河风中猎猎作响，威势逼人！
船头甲板上，朱七、朱十二为首的八名锦衣卫缇骑已列队完毕。他们身着崭新的飞鱼服，腰挎绣春刀，头戴无翅乌纱帽。
按刀肃立，目光扫视着前方，一股肃杀之气弥漫开来，压得沈一石、林崇文、船老大等人都为之一滞。
杨金水也已换上了宫中太监的常服，深青色袍服衬得他面皮愈发白净，手持一柄玉柄拂尘，气度沉稳地侍立在严邵庆身侧，无声地彰显着钦差驾临的意志。
陆彩也换上了一身合体的锦衣卫小旗服饰，站在朱七身后，努力板着脸，但眼中那份新奇与得意怎么也藏不住，腰板挺得笔直，努力想摆出威严模样。
早有快马将钦差驾临的讯息传遍全城。此刻，武林门码头之上，早已是黑压压一片，人山人海。
以浙江巡抚阮鹗为首，其后是浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才、杭州知府赵贞吉，再后是同知、通判、仁和钱塘两县知县，以及浙江都司的都指挥同知、佥事等高级将领。
品级稍低的官员、属吏更是乌泱泱跪满了码头空地，场面之隆重肃穆，远超寻常钦差！青石板被冲刷得湿亮反光，更添庄重。
官船稳稳靠岸，府衙乐班肃立一旁，鼓乐齐鸣，奏的是庄严的宫廷雅乐迎宾之章，雄浑中透着恭谨。
“恭——迎——钦差大人！”
礼官一声高亢悠长的唱喏，划破乐声。
以巡抚阮鹗为首，浙江承宣布政使司数百名官员齐刷刷地行下三跪九叩大礼：
“臣等恭迎钦差大人！大人一路辛苦！”
众官员动作整齐划一，场面宏大而震撼。
而此时远处观礼的乡绅群体之中，就存在着不一样的心思。
一个须发皆白的老儒生捻着胡须，满脸不屑，低声嗤笑：
“哼！黄口小儿，乳臭未干，也敢称钦差？朝廷无人乎？成何体统！”
“嘘！慎言！李老！”
旁边一个富态的中年乡绅吓得脸色发白，赶紧拽他袖子，压低声音，“没看那旗牌？便宜行事！没看那锦衣卫和宫里的大珰？这是真佛！听说还是当朝首辅严阁老的亲孙子！你这话要是传到……”
另一个精瘦的商人打扮乡绅忧心忡忡地接口：
“通商营造？莫不是又来搜刮？与民争利？我看这制造厂便是幌子吧！”
更有人语气愤懑：“听闻是为招抚汪直和开海之事而来？这汪直可是通倭巨寇，招抚？引狼入室啊！祖宗法度岂可轻废？”
乡绅们的低语混杂在乐声与远处百姓的嗡嗡声中，透露出浓浓的不安与抵触。
当然，乡绅们的低语混杂在乐声与远处百姓的嗡嗡声中，严邵庆是听不到的。
严邵庆立于高高的船头，俯视着下方匍匐在地的官员群落，以及更远处被官兵拦在外围、伸长脖子观望的无数商民百姓。
十一岁的身体里，一股难以言喻的激流奔涌冲撞。权力的重量如此真切地压在他的肩头，也流淌在他的血脉之中。
不免得心中暗叹：“这排场，这威势……难怪古往今来，多少英雄豪杰为此折腰沉沦。”
严邵庆目光平视前方，坦然接受了这份代表皇权的至高尊崇。
短暂的码头迎驾仪式结束。严邵庆在阮鹗、郑泌昌等大员陪同下，移驾至更为气派的浙江布政使司衙门正堂。此地已布置成钦差行辕，香案齐备，气氛庄重。
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