淮安大大小小的盐商人心安定下来，盐价稳住，大局便不易动摇。剩下追查库银失窃的重担，张居正展现出其过人的能力。他迅速锁定了城中带头起哄、煽风点火的几个关键盐商。
并求助严邵庆安排大舅哥陆彩、朱七协调淮安的锦衣卫力量，暗中布控盯梢，只待时机成熟，收网擒拿这些闹事的首脑。
查案之事，非严邵庆此行本职，他不再过多参与。随后，他与杨金水、朱七、朱十二等人被妥善安排到钦差行辕住下。
淮安府衙，偏厅。
连日来，府衙上下人心浮动。知府张敦仁为追查谣言及库银案，已将大部分官兵与捕快派出。
此刻，偏厅屋门紧闭，气氛压抑。淮安同知（正五品）沈敬之沈大人坐在下首，脸上愁云密布，目光闪烁不定地盯着上首那位同样面色阴沉、透着几分无奈的两淮盐运使（从三品）周汝昌。
“事到如今，你我若再不早做决断，等潘潢、张居正顺藤摸瓜查到你我身上，那就只有等着一起被押赴法场砍头了！” 周汝昌语气冰冷，目光如钩，死死锁住沈敬之。
这位江西丰城籍的沈同知，与严党核心鄢懋卿乃是同乡。淮安这场风波，正是沈敬之秉承鄢懋卿之意，伙同他周汝昌联手掀起的。周汝昌最担心的，便是这位“同党”在危急关头明哲保身，将他推出去顶罪。
沈敬之眉头拧成了疙瘩，手指无意识地敲击着桌面：
“周大人稍安勿躁。眼下最要紧的，是让你手下那些知道内情的盐商把嘴闭紧！把他们手脚都处理干净了，别反倒被这群盐商给咬出来。实在不行，”
说着沈敬之眼中闪过一丝狠厉，“就让‘过江龙’和他手底下漕刀帮的兄弟动手吧，把那几个带头闹事、知道太多的盐商，统统灭口！死几个商人，总好过你我掉脑袋！”
见沈敬之决意灭口，周汝昌心下稍定，起身准备离开。
行至门口，却又停住脚步，回身，目光灼灼地看向沈敬之：“对了，听闻阁老的孙子严钦差也在淮安了！他……可否助我等铲除潘潢、张居正？
除了灭口，沈大人深得鄢都御史信重，不知鄢都御史对此事是何态度？可还有什么后招？还望沈大人明示一二，也好让周某心里有个底，早做准备。”
周汝昌终究不放心，他与鄢懋卿的关系远不如沈敬之这等江西核心成员紧密，自己不过是个外围，生死关头，必须问个明白。
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